三月，長白山的春天來得比往年早。
榛子林的枝頭躥出米粒大的嫩芽，荒山溝的沙棘枝條掛滿細碎的黃綠色小花，山丁子苗躥到一人多高，枝杈間冒出密密麻麻的花苞。劉三柱蹲在溝東頭，把那棵山丁子苗看了又看，苗子是他從縣苗圃扛回來的第五個年頭了，今年該大掛了。
“姐，”他沒回頭，“這苗子今年能結不少。”
三嫂劉翠花蹲在他旁邊，把那根紅綢子從腰間解下來，疊好，塞進懷裡。“嗯。”
“姐，你咋又把紅綢子解了？”
三嫂沒答，把圍裙邊攥進手心裡。“開春了，不冷了。”
若竹的刺繡是在三月底寄到省文化館的。繡的是《長白山獵韻》，用了半年時間，一針一線，把老蔫叔扛著鷹杆站在野狼溝口的背影繡了出來。天是灰濛濛的，雪是白茫茫的，老蔫叔穿著那件洗得發白的藍布棉襖，鷹杆戳在雪地裡，菸袋鍋一明一滅。
楊振莊把那幅刺繡看了很久，沒說話，把那根楸木鷹杆從牆邊拿過來，擱在膝蓋上。“若竹，你老蔫爺爺要是活著，看見這幅繡，不知道多高興。”
若竹蹲在爹旁邊，把那根繡花針攥進手心裡。“爹，俺就是想老蔫爺爺了。”
省文化館的回信是四月中旬來的。牛皮紙信封，右下角印著紅字，若蘭拆開信封，抽出信紙，看了三遍，手開始抖。
“爹！”她跑進合作社辦公室，“省文化館說，若竹的刺繡被選送參加國際民間藝術展了！”
楊振莊從賬本上抬起頭，把那根楸木鷹杆靠在牆邊。“選上了？”
“選上了！說是去義大利，威尼斯！”
訊息在靠山屯傳開了，比長了翅膀還快。李二虎從二道溝騎車趕來，車後座綁著一隻殺好的老母雞；王老五從西溝屯背來一筐雞蛋；趙鐵錘從北坡屯扛來一捆粉條；獵隊的人、翠花坊的人、合作社的人，全來了。
三嫂劉翠花站在翠花坊門口，把那根紅綢子從懷裡掏出來，系在腰間，繫緊。“若竹這丫頭，跟她四姐一樣，給咱靠山屯長臉了。”
劉三柱蹲在她旁邊，把那截紅綢子從褲腰裡拽出來，攥進手心裡。“姐，義大利在哪兒？”
三嫂沒答，把圍裙邊攥緊。“遠。比北京還遠。”
若竹是五月初出發的。楊振莊送她到縣城火車站，把那根楸木鷹杆扛在肩上，繼業抱著小鷹杆跟在後面，小老蔫蹲在他臂上，琥珀色的眼珠緩緩轉動。
“若竹，”楊振莊把鷹杆戳在地上，“到了義大利，給家裡打個電話。”
若竹把帆布包背上肩，把那根繡花針攥進手心裡。“爹，俺一定打。”
火車開了，若竹趴在車窗上，朝爹揮手。楊振莊站在站臺上，把那根楸木鷹杆扛在肩上，望著火車漸漸遠去。
繼業把小臉繃緊。“爹，三姐啥時候回來？”
楊振莊沒答，把兒子抱起來，讓他騎在自己脖子上。“展覽完了就回來。”
威尼斯國際民間藝術展的獲獎訊息，是六月初傳回來的。若竹的刺繡《長白山獵韻》得了金獎，這是中國刺繡第一次在這個展覽上拿金獎。省文化館的賀信是周館長親筆寫的，字跡工整，墨跡飽滿，信上說若竹的刺繡“展現了長白山獵文化的獨特魅力，是民間藝術走向世界的典範”。
楊振莊把信看了三遍，把信紙疊好，塞進內兜裡，和那張泛黃的三好學生獎狀並排放著，和那張林場龐副場長寫的便箋並排放著，和若菊那塊國際數學奧林匹克競賽銀牌並排放著。他把內兜按了按。
“若蘭，”他說，“給你三妹回信，讓她在義大利照顧好自己，家裡啥都好。”
