維蘭瑟站在運河東岸的瞭望塔上，鹿角在潮溼的空氣中微微發光。這個念頭像一根刺，從雨季開始的第一天就扎進了她的意識裡，六十天了，沒有拔出來過。
運河必須在下個雨季之前通航，糧食必須在下個雨季之前種下去。否則，大公領的庫存一旦耗盡，幾十萬張嘴就只能啃泥巴了。
連續六十天的雨終於停了。雲層裂開一道縫，慘白色的光從縫隙裡漏下來，落在運河的水面上，碎成一片細密的銀鱗。維蘭瑟的皮毛被雨水泡得發澀，蹄子上的泥結了厚厚一層，但她沒有下去清理。她在看。
運河，通了。
從沐都河上游的引水口到幽影灣的入海口，全長近三百里，寬二十米，深三米。十萬蜥蜴人、五千灰矮人工匠、三百個德魯伊學徒，挖了整整十一個月。
死了兩千多人，傷了不計其數。她親眼看著一個年輕的蜥蜴人在她面前被塌方的泥土埋住，挖出來的時候，嘴裡全是泥，眼睛還睜著。
但運河通了。水從引水口湧進來，沿著新挖的河道往下游奔湧，顏色渾濁，帶著上游沖刷下來的泥沙和碎屑，但它在流。維蘭瑟閉上眼睛，鹿角微微震動，藤蔓從角尖向外延伸，探入潮溼的空氣。
她能感覺到，水裡有生命，不是魚，是比魚更古老的東西。是這片土地在被深淵壓制了數百年之後，第一次重新開始的呼吸。
她睜開眼，眼眶有些發澀。不是淚，是雨水。她告訴自己。
“女士。”沙魯特的聲音從塔樓下面傳來，“您在上面待了三天了。該下來了。”
維蘭瑟低下頭。沙魯特站在塔樓底部，仰著頭看她，滿身泥漿，戰斧斜背在身後，左臂的繃帶已經被雨水泡得發黑，隱約能看見下面暗紅色的傷口。
他的臉上看不出表情，豬頭人的臉本來就不擅長表達，但維蘭瑟認識他這麼久，能從獠牙的角度讀出他的情緒。現在他的獠牙咬得很緊。不是憤怒，是不安。
維蘭瑟從塔樓上下來。荊棘鹿的蹄子踩在溼滑的石階上，每一步都很穩，但她走得比平時慢。不是累了。是不想聽到沙魯特接下來要說的話。
“運河修好了。”她說。
“修好了。”沙魯特點頭。
“堡壘群呢？”
“也修好了。”
他側身，讓出身後的視野。運河兩岸，每隔一里就有一座石砌的堡壘，堡壘與堡壘之間有矮牆連線，矮牆後面是兵營、倉庫、哨塔。從東岸到西岸，從上游到下游，像兩道灰色的鐵鏈，將整條運河死死地鎖在大地上。
維蘭瑟沉默著數了一遍。三十二座主堡，六十四座副堡，一百二十八座哨塔。每一座都是用石頭一塊一塊壘起來的，每一塊石頭都沾過豬頭人士兵的血。
“損失呢？”她問。
沙魯特從懷裡掏出一張被雨水泡皺的羊皮紙，展開。他的手指在紙面上移動，念道：“堡壘群施工期間，恐魔發動襲擊四十三次。陣亡豬頭人士兵八百二十人，蜥蜴人一百一十三人，灰矮人二十一人。傷者不計其數。”
他的聲音沒有起伏，像在唸一份物資清單。但維蘭瑟注意到他念到“八百二十”的時候，獠牙又咬緊了一分。
她想起了那個年輕的豬頭人。叫什麼來著？跟在沙魯特身邊跑了兩年，每次見她都會敬禮，動作僵硬得像根木樁。
上個月在一次夜襲中，被恐魔的毒刺射穿了喉嚨。倒下的時候，手還舉在半空中，像是在敬一個沒來得及完成的禮。
維蘭瑟深吸一口氣。沼澤溼地特有的腐殖質氣味灌進肺裡，帶著雨水和泥土的腥味。
“有效果嗎？”她問。
沙魯特把羊皮紙疊起來，塞進懷裡，動作很慢，像是在疊一件捨不得穿的衣服。
“有。”他說，“沒有堡壘，運河修好了也運不了糧。恐魔會在第一艘船下水的時候就把它掀翻。現在，它們可掀不動了。”
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