朽木老者不知道自己是怎麼撐到備用巢穴的。
它的意識已經模糊了大半，只剩下一團混沌的、純粹的求生本能驅動著殘破的身軀。
菌絲網路在身後一片一片地熄滅，像被風吹滅的燭火。那些它花了數百年編織、培育、擴張的根鬚，那些曾經覆蓋整片三角洲的活體神經網路，正在一寸一寸地死去。
它不回頭。不能回頭。
東南方向的紫綠色禁區是它給自己留的最後一條路。那片原生菌毯不屬於它，也不會接納它，但它知道禁區深處有一處廢棄的礦道，礦道盡頭有一間它在二十年前就準備好的密室。
密室裡有傳送法陣，法陣的另一端是腐沼大陸，那裡沒有秩序，沒有追兵，只有無邊的、腐爛的、無人問津的荒野。
它可以去那裡。它可以活。
備用巢穴在一處被廢棄的水下礦道的盡頭。礦道的入口被菌絲封死了數十年，沒有任何生物知道它的存在。
朽木老者用最後的力量撕開封口，臃腫的身軀擠進狹窄的通道。甲殼摩擦巖壁，發出刺耳的嘎吱聲，膿血在身後拖出一道長長的、發光的軌跡。
礦道的盡頭是一間人工開鑿的石室。石室不大，四壁刻滿了粗糙的防禦符文，中央是一座用黑曜石砌成的傳送法陣。
法陣已經充能完畢，暗紫色的光芒在符文之間緩緩流動，像某種沉睡的野獸的呼吸。
石室裡已經有人在等它了。
二十多頭骨刺魔蟾蹲伏在法陣周圍，看到朽木老者進來，齊齊低下頭顱。它們是它最後的忠誠部下，是它在過去兩個月裡從卡拉瓦的圍剿中拼死保下來的精銳。
每一頭身上都帶著傷，有的斷了骨刺，有的瞎了眼睛，但沒有一頭髮出任何聲音。
它們在等它的命令。
朽木老者拖著殘軀緩緩挪到法陣中央。傳送法陣的光芒感應到它的到來，開始加速流轉。暗紫色的光從符文縫隙中溢位，將整間石室照得如同幽冥。
“走。”它的聲音嘶啞得幾乎聽不清，“都走。”
骨刺魔蟾們依次跳上傳送法陣。光芒一閃，一頭消失。再一閃，又一頭消失。朽木老者站在法陣中央，乳白色的渾濁眼球掃過那些忠誠的面孔，心裡湧起一種它從未體驗過的情緒。
不是恐懼。不是憤怒。
是不甘。
它在灰水三角洲活了上千年。它看著這片沼澤從一片普通的溼地變成深淵的殖民地，看著那些曾經的人類居民一個個死去或異化，看著惡魔領主來了又走、走了又來。它見過無數獵手，殺死過無數敵人。
但卡拉瓦不一樣。那個灰白色眼睛的龍人不是獵手，是屠夫。
他不急不躁，不緊不慢，一寸一寸地燒燬它的菌絲，一根一根地拔除它的根鬚，把它的領地壓縮到不足原來的十分之一，逼得它只能躲在地底暗湖裡苟延殘喘。而現在，它連苟延殘喘的地方都沒有了。
石室裡只剩最後一頭骨刺魔蟾了。它蹲在法陣邊緣，低著頭，巨大的身軀在暗紫色的光芒中投下濃重的陰影。
朽木老者認得它，它在自己的菌絲網路中生長、蛻變、晉升，從一隻普通沼澤蟾蜍一步步變成骨刺魔蟾。
它的骨刺比同族更鋒利，它的毒液比同族更致命，它對朽木老者的忠誠從未有過任何動搖。
“你。”朽木老者用根鬚指了指它，“過來。”
骨刺魔蟾抬起頭。它的眼睛是琥珀色的，在暗紫色的光中泛著溫潤的光。它跳上法陣，蹲在朽木老者身邊，低下頭顱，姿態恭順。
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