它終於看清了那支匕首的全貌。那不是普通的武器，不是卓爾的彎刀，不是人類的短劍，那是一支專門為抽取靈魂而鍛造的魔鬼造物。
刀身上的每一個符文都是一條鎖鏈，每一條鎖鏈都連線著巴托地獄的某個角落。
匕首在抽取它的靈魂。不是殺死它，是從它的身體裡把靈魂一寸一寸地拽出來，像從淤泥裡拔出一根埋了千年的根鬚。
朽木老者發出一聲不是咆哮、不是嘶鳴、而是某種更古老的、更像樹木被連根拔起時的聲音——吱呀，像一扇被風關閉的門。它的根鬚一根一根地軟了下去，菌絲網路徹底熄滅了。
最後一頭骨刺魔蟾從它體內抽出匕首。
琥珀色的眼睛在暗紫色的光中平靜地看著它。沒有仇恨，沒有快意，甚至沒有任何多餘的情緒。那雙眼睛只是平靜地看著它，像在看一棵正在倒下的樹。
“為什麼？”朽木老者的聲音已經不是聲音了，是菌絲在空氣中振動時發出的細微嗡鳴。
骨刺魔蟾沒有回答。它跳下法陣，走到石室的角落裡，蹲下。
然後卡拉瓦從石室的陰影中走了出來。
不是從礦道進來的，是從傳送法陣的反方向。石室角落裡有一處被符文隱藏的暗門，暗門後面是另一座傳送法陣，比朽木老者那座更小、更簡陋，但足夠一個人用。
卡拉瓦走過法陣，走過朽木老者那正在緩慢風化的身軀，走到骨刺魔蟾面前。他蹲下來，與那雙琥珀色的眼睛平視。然後他伸出手，從骨刺魔蟾的爪中取下那支漆黑的匕首。
匕首上的符文還在亮。暗金色的光在刀身上流動，像某種活著的、正在消化的東西。朽木老者的靈魂正在匕首內部緩慢地旋轉、壓縮、凝固，最終會變成一顆拇指大的魂晶。
卡拉瓦將匕首收入腰間的鞘中，站起身。他轉過身，面對法陣周圍那個正在被傳送光芒吞噬的骨刺魔蟾，那個朽木老者以為是自己“最後的忠誠部下”的骨刺魔蟾。
他用兩個月的時間把它趕進圈套，用三頭藍龍把它逼到絕境，用最後一頭骨刺魔蟾刺出致命一刀。每一步都計算好了，每一步都不差分毫。
而卡拉瓦做了這些，不是為了殺死朽木老者。是為了取代它。
他走向石室角落裡那具正在風化的龐大身軀。朽木老者的甲殼已經失去了光澤，灰白色的表皮上佈滿了裂紋，像乾涸的河床。
但它的身體還在，它的菌絲網路還在，它在灰水三角洲經營了上千年的“根基”還在。
卡拉瓦將手按在朽木老者冰冷的甲殼上。他閉上眼睛，感受著匕首中那顆正在凝固的魂晶。
那是一把鑰匙——有了它，他就可以接管朽木老者的菌絲網路，控制它的部下，佔據它的巢穴，把整片灰水三角洲變成自己的領地。
但他不打算這麼做。
他睜開眼，看向蹲在角落裡的骨刺魔蟾。琥珀色的眼睛在暗紫色的光中平靜地看著他，等待著下一個命令。
“從今天起，你是新的朽木老者。”卡拉瓦的聲音不高，但每個字都像釘子一樣釘進石室的空氣裡。
“你會繼承它的菌絲網路，控制它的部下，佔據它的巢穴。
他頓了頓。
“你會繼續潛伏在這裡。等到需要你的時候。”
卡拉瓦轉身走向石室角落的暗門，消失在暗門後面的陰影中。暗門關閉的瞬間，石室裡恢復了寂靜。只有傳送法陣還在緩慢地運轉，暗紫色的光在符文中流動，像某種沉睡的野獸的呼吸。
骨刺魔蟾——不，新的朽木老者——從角落裡站起來。它走到法陣中央，蹲伏在那具正在風化的舊軀殼旁邊。它低下頭，用額頭抵住舊軀殼冰冷的甲殼。
然後它閉上了眼睛。
。珠璃玻的了花磨月歲被枚兩像，的濁渾，的白是。的珀琥是再不睛眼雙那，時眼睜次再它當
。臟心的新了到找，刻一這在，路網菌的洲角三水灰片整。板石的室石了蓋覆地寸一寸一，菌的樣一網蛛像、的細、的白灰，來開延蔓面地的下腳它從菌
。它制控在誰得記只它，字名的人主舊得記會不路網菌。者老木朽是它，續延的者老木朽是不它。長生慢緩在正毯菌的新層一，上湖暗的深澤沼。流緩緩霧白的外室石
。暗黑的粹純了陷室石，去下了暗漸漸芒紫暗的頂頭。延蔓方八面四向底腳的它從菌，央中陣法送傳在蹲蟾魔刺骨
。跳在的白團兩有中暗黑
。睛眼的它是那
