布羅克也在敬禮，但他的左手還拽著袍角，敬禮歪歪扭扭的。他敬完禮鬆了手，袍角又落下去，他趕緊又拽住。
“諾曼將軍，”沙魯特說，“杜爾格王子成年了，去戰場上歷練一下確實有必要。可是布羅克——”他低頭看著那個還在拽袍角的孩子，“有點小了吧？”
諾曼的右眼落在布羅克身上，停了一息。
“他有天賦。”諾曼的聲音沒有起伏，“他母親死在灰水三角洲的惡魔手裡。他要親眼看看那片土地被征服。”
沙魯特沒有說話。他的目光在布羅克臉上停了一下。那孩子的眼睛裡沒有空洞，也沒有恐懼。是一種更重的東西，壓在那雙淺灰色的瞳孔底下。
“杜爾格王子，”沙魯特說，“你剛才在船上看了一路。有什麼發現？”
杜爾格愣了一下，然後迅速收回了目光。“港口北面的引水渠拐彎的地方有旋渦，雜物堆積在那裡，儲水槽的過濾層撐不過十天。”
沙魯特的耳朵微微轉了一下。“還有呢？”
杜爾格的喉結動了一下。“朝北那排木板房，屋簷的坡度不夠。下雨的時候水會倒灌進通風口，潮溼久了木料會發黴。”
沙魯特盯著他看了兩息。“你眼光不錯。明天一起去看看。”
杜爾格正要點頭，難民隊伍裡突然傳來一陣騷動，人群猛地往外退了一步，像被什麼看不見的東西推開的。有人在低聲喊：“退開！別靠近！”
沙魯特的豎瞳猛地一縮。他的目光穿過人群的縫隙，落在一個蹲在地上的人身上，那人裹著破舊的灰披風，乾嘔著，肩膀一抽一抽的。
他的腳踝裸露在外面，那裡的皮膚不是正常的灰白色，是暗綠色的，表面有一小塊一小塊的、像魚鱗一樣的凸起。不是鱗片，是菌斑。
周圍的人群已經退出了兩三步，有人捂住了孩子的眼睛，有人轉過身去，有人低聲念著什麼，不像祈禱，更像驅趕。
“散開！”沙魯特的聲音不高，但粗糲的嗓音像鞭子一樣抽過去。人群又退了一步。
他大步走過去，蹲下，右手按住那人的肩膀，左手捏住他的下巴把臉轉過來。臉上也有。左顴骨的位置，一小塊暗綠色的菌斑，邊緣已經泛黑。
杜爾格的右手抬了起來，掌心朝著那個方向，指尖亮起一層淺淡的白光，偵測法術。光落在那人身上，沒有彈開，而是被吸收了，像光落進深水裡。
“是腐化。”杜爾格的聲音緊了一度，“不深，剛到皮膚層。但已經開始滲透了。”
沙魯特沒有回頭。他把那人從地上拉起來，對旁邊兩個戍衛隊士兵點了一下頭。士兵無聲地靠過來，一人一邊，鉗住那人的胳膊，把他半架半拖地帶走了。
方向是碼頭區邊緣一棟掛著鐵鎖的板房，門開了，又關上了。沒有聲音傳出來。
諾曼站在旁邊，整個過程沒有動。但他的右手按在劍柄上，指節微微發白。
“沙魯特元帥，”諾曼說，“這種——你在港口見過？”
沙魯特站起來，拍了拍手上的灰。“見過。不多。一般是剛從深淵位面撤下來計程車兵才會帶回來。難民身上出現，還是第一次。”
他轉過身，面對諾曼。暮色中，諾拉西恩港的燈火正在次第亮起，但兩人之間的空氣比剛才冷了兩度。
“諾曼將軍，糧食只夠十天。你的難民裡有感染者。灰水三角洲的惡魔比你說的更難纏。”沙魯特的腳掌在木板上碾了一下，“你還有什麼沒告訴我的？”
諾曼的右眼和沙魯特的豎瞳對視著。沉默大約持續了三息。
“低語淺灘。”諾曼說，“我的人去年在撤走之前，在灘塗的泥底下發現了東西。不是惡魔巢穴，是一種規律排列的石柱。人工的。不是獸人建的。”
沙魯特的耳朵向後壓了下去。“有多深？”
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