鐵鍬撞上碎石層的脆響從工地那邊傳來，緊接著是一陣罵罵咧咧的喊叫。
風從幽影灣的方向吹過來，裹著鹹腥和泥土的氣味，把豬頭人們粗糲的號子聲扯得斷斷續續。
沐河平原的一期水渠工程已經挖了一半，新翻的泥土堆在溝渠兩側，草芽從溼土裡鑽出來，嫩綠得刺眼。
克勞蘇娜趴在土丘上，下巴擱在前爪上，金紅色的豎瞳半睜著，耳朵耷拉，尾巴有一下沒一下地掃著碎草。整個癱在土坡上，活像一條昏昏欲睡、蒙著灰土的巨型蜥蜴。
“北方，聯軍已經推進到鐵錨渡口了。”維蘭瑟站在土丘另一側，荊棘鹿角上的藤蔓在風中輕輕搖動，“過了索爾河，就要進入熔石高原。我們這邊必須加快攻佔噬魂三角洲的腳步。”
克勞蘇娜的耳朵動了一下，沒抬起來。“塔莉才剛打下灰牙霧峽。”她的聲音像被太陽曬化了的蠟。
“那群魔化牛頭人腦子比矮人還固執。塔莉的人死傷過半，還在修整補充。今年打通去噬魂三角洲的路，沒指望了。”
工地那邊又傳來一聲鐵器撞石的脆響。兩個豬頭人農夫扭打在了一起，灰白的泥土被踢得到處都是。工頭拎著木棍走過去，朝兩人各敲了一下，又把鐵鍬塞回他們手裡。
“聯軍推進得快，是因為黑土平原地勢平坦。”吉斯克靠在土丘下方半埋的石頭上，手裡翻著一本舊羊皮紙書。他的左腿伸著，腳踝擱在枯木樁上。
“鐸峰的重騎兵在平原上橫衝直撞，惡魔擋不住。但熔石高原溝壑縱橫，補給線一斷，重騎兵就是廢鐵。”
維蘭瑟的鹿角轉向他。“黑土平原已經被鐸峰佔領，他們已經開始移民種地了。現在我們連糧食都賣不出去，等他們站穩腳跟，下一個要搶的就是這裡。”
吉斯克合上書。“那就要看噬魂三角洲什麼時候能拿下來了。蜥蜴人死傷慘重，新生代至少十五年才能形成戰力。”
“等不了十五年。”克勞蘇娜把下巴抬起來，金紅色的豎瞳亮了一下，“我記得薩卡維不是會做血肉傀儡嗎？成本多少？”
吉斯克伸出爪子在灰土上劃了幾道。“一個豬頭人重步兵，一年成本才五個金幣。龍人血肉傀儡，製作成本就三千金幣。”他抬頭看了克勞蘇娜一眼，“你確定要大規模製造？”
“當我沒說過。”克勞蘇娜的耳朵向後壓了一下，重新趴下去，尾巴從身後翹起來，又落下去。
吉斯克輕笑了一聲。
“你笑什麼？”
“我沒笑。”
“你明明笑了。”
“風太大，你聽錯了。”
克勞蘇娜的尾巴在地上拍了一下。碎草和泥土濺了吉斯克一臉。
“人少的時候還行。”吉斯克用手背蹭掉臉上的土，“這邊是十幾萬人、上百萬金幣的調動，早就給我繞暈了。”他的目光轉向克勞蘇娜，“你是怎麼理清楚賬本的？”
克勞蘇娜側過身，肚皮朝上，四隻爪子蜷在胸前。尾巴安靜地擱在土丘上，不再拍了。
“我六歲就在托拉斯大公那裡學做假賬。”她的聲音忽然平了，不像剛才那種懶洋洋的、炫耀式的得意，“六歲。你們這些從巢里長大的傢伙，聽了肯定不習慣。”
吉斯克張了張嘴，沒說出話。普通幼崽六歲還在巢裡受母親庇護，被部落餵養、保護、教導捕獵。
克勞蘇娜是被丟棄在人類大公麾下的異類，從還沒長全鱗片的時候就學會了怎麼用假賬換一口肉。
工地那邊傳來苦力的號子聲，粗糲的，沙啞的。
“我小時候吃得多，軍需官說我比成年獸人還能吃，就只給木薯。偷吃肉被發現了還要捱打。”克勞蘇娜說，“後來我跟著軍需官做假賬，才讓自己也吃上肉的。”
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