他賭了。
“松右舷主帆，全開滿帆。收緊左舷所有帆腳索。一息之內，拉滿船速。”
水手長的螯鉗一僵：“大人，這樣操作，船身會側翻。”
“我知道。執行。”
蟹人全員發力。帆索驟松驟緊。右舷主帆灌滿狂風，船身急劇向左傾斜，木質龍骨發出不堪重負的吱呀哀鳴——但瓦萊裡安的指尖一直貼在舵柄上，他“讀”到了：那層他賭的回彈餘量確實存在。
船身傾斜的角度比人類公式算出來的多偏了兩寸，但纖維沒有崩斷。
瀕臨傾覆的船身彈射提速，直直向前衝出。迎面衝來的掠潮統領預定擦過的角度，因為多偏的兩寸，變成了一道更近、更險的斜撞。
轟隆！
巨爪拍在船尾舵柱左側。木料崩裂，大塊木板脫落。瓦萊裡安的掌心被舵柄震出一道血口——不是因為他鬆了力，是因為碎裂的木屑橫飛時有一片扎進了手背。他感覺到了，但手指沒有收。
借擦撞的反衝力道，碎浪號猛地朝前竄出。灰霧被船頭撕裂一道狹長裂口。後方刮擦聲、異獸嘶吼迅速遠去。
濁潮圍獵，落幕。
甲板一片狼藉。舵臺邊緣殘缺破損，木屑碎塊散落遍地。
一名蟹人水手步足彎折變形，骨骼錯位，伏在甲板上沒有出聲——但他的螯鉗在甲板上刻著什麼，細小的、不成形的線條，瓦萊裡安看不清。
年輕蟹人肩頭甲殼開裂，透亮體液滲出。他被瓦萊裡安從卡住的木板裡救出來。他沒有道謝。
他低頭看了看自己還在微微顫抖的螯鉗，又看了看瓦萊裡安腳底正在滲血的傷口，螯尖輕輕碰了一下瓦萊裡安腳踝旁邊一小塊沒有傷口的皮膚——最輕的一觸，像怕碰疼他。然後收回去，轉身去系帆索了。
船尾那個老蟹人依然站在崗位上。他的左步足沒有踏步了，但他胸腹下方的海水呼吸縫依然半開著。他解纜繩的時候多繞了一圈，打了一個他平時從來不打的結。
船尾那個複眼始終偏左上的蟹人，依然站在那裡。他的步足是穩的，位置是對的，但他沒有在看他面前的繩子。他的複眼焦點落在霧裡。
瓦萊裡安赤腳走下舵臺。細碎的木屑和鹽粒嵌進腳底傷口，每一步都刺痛。他走到船尾舵柱旁蹲下來檢查裂痕。
手伸過去時，他發現自己的手指還在發顫——是握舵握太緊之後的肌肉疲勞。他盯著那幾根手指看了兩息，才確定不是恐懼。
水手長走過來站在他身側。
“方才右舷數字，我報錯了一頭。”水手長的聲音很低，低到幾乎被海浪蓋過。他停頓了一下，複眼沒有看瓦萊裡安，落在舵柱的裂痕上。“但我聽見你說了三頭，我就信了。”
瓦萊裡安用手指探了探裂痕的深度，確認龍骨沒有大礙。
“我也算錯了角度。”他說，“你說的側翻是對的——按公式確實會翻。我賭的是木頭還有餘量，賭贏了。但如果賭輸了，整船人都沒了。”
他站起來。膝蓋“咔”地響了一聲。
水手長看了他很久。複眼焦點在瓦萊裡安的臉上停駐，又慢慢下移到他的喉間——瓦萊裡安自己至今不知道那裡有過什麼。
水手長只說了兩個字：“我知道了。”然後轉身走向船尾，去核查舵柱損毀情況。走出三步後忽然停住，螯尖在身側輕輕敲了兩下甲板——“噠、噠”。
瓦萊裡安不知道這是什麼意思。但船尾那個複眼偏左的老蟹人聽見之後，終於把目光從空無一物的霧裡收了回來，第一次落在了正在繫纜繩的同伴身上。
船首殘破的主帆灌滿海風，搖搖欲墜卻依舊堅挺。碎浪號歪斜搖晃，衝出最後一片灰霧。
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