日頭已經升至中天，明晃晃的日光鋪滿整座節度府，簷角銅鈴被暖風拂得輕響，空氣中已經漫來後廚飄來的飯菜香氣，分明已是正午用膳的時辰。
洛陽看著面前躬身垂立、神色恭順卻難掩緊張的四位糧商，眼底掠過一絲淺淡笑意，上前半步，語氣親和又帶著不容推辭的分寸感，朗聲開口。
他一身紫袍挺括規整，腰束玉帶，身姿挺拔，說話時眉眼舒展，既帶著節度使的威儀，又全無居高臨下的壓迫，分寸拿捏得恰到好處：
“眼看已是正午，耽誤諸位一上午，實在過意不去。不如隨我前往前廳小宴，咱們邊吃邊慢慢商議正事，也不算浪費時間。”
“這也是我赴任優州以來，第一次設席待客，還望四位東家，肯賞我這個薄面。”
一席話既道了歉，又給足了體面，還把一場被動的等候，順理成章轉成了節度使出任後的第一回宴請，封死了所有推辭的由頭。
四位糧商聞言，臉上同時掠過一絲極淡的遲疑，心底更是各有盤算。
他們本就為久等一肚子憋屈，此行本意是應對糧價問責，半點心思都不在飲宴之上，更何況與這位手握大權的節度使同桌吃飯，一言一行都要謹小慎微，實在算不上舒心，一百個不願意。
可轉念一想，對方是執掌優州十城生殺的節度使，親自開口相邀，若是當眾駁了面子，便是公然得罪，後患無窮。
再者枯坐一上午，茶水喝了無數，腹內早已空空，飢火上湧，順勢赴宴也算順坡下驢，不至於太過難堪。
念頭轉瞬既定，四人臉上的遲疑瞬間散去，齊齊堆起恭敬謙和的笑意，連忙躬身拱手，語氣整齊又懇切，連半分不情願都不敢流露：
“大人盛情相邀，我等榮幸之至，豈敢推辭！”
“好，既然諸位賞光，那就隨我來。”
洛陽朗聲一笑，也不多做客套，當即轉身，步履從容地走在前方引路。
他身姿挺拔，步伐穩緩，紫袍下襬隨動作輕揚，一身威儀自然而然散開，無需刻意擺勢，便讓身後眾人不敢有半分逾矩。
緊隨在他身後的，是優州刺史、長史、司馬三位主官。
三人連忙躬身禮讓，姿態恭敬得體，既不敢搶節度使之先，又要妥善照拂身後四位糧商，一路微微側身，抬手虛引，禮數週全。
四大糧商則緊隨在三位州官身後，亦步亦趨，不敢有半分怠慢。
為首的劉萬堂收斂了所有脾性，面色沉穩，步履規整，時刻留意著分寸。
王家、李家、張家三位家主，更是斂聲屏氣，再無半分平日裡在優州街頭的驕縱跋扈，一個個垂手躬身，跟著隊伍緩緩前行，連呼吸都放得輕緩。
一行人穿過庭院迴廊，日光灑在青石板路上，兩側花木扶蘇，卻無一人分心張望。
一主三官、四位富商，身份尊卑、權勢高下，在這短短一路的行止之間，顯露無遺。
方才大堂裡積壓的所有火氣、不滿、對峙，都被這一場順水推舟的宴請，輕輕掩在了笑語恭順之下，只等入席之後，再論真正的利害交鋒。
