滿桌碗筷靜放，除了洛陽面前的飯菜其他的幾乎未動，廳內的空氣早已褪去先前的客套溫和，變得緊繃而凝滯。
所有人的目光都齊刷刷落在主位的洛陽身上，屏息凝神，等著他開口。
洛陽端坐不動，指尖輕輕搭在桌沿，神色平靜無波，先是不緊不慢地清了清嗓子，低沉而清晰的嗓音，瞬間打破了廳內的死寂，一字一句，都帶著不容迴避的分量。
“四位，都是優州數一數二的富商巨賈，家底殷實，倉廩充盈。我優州歷經戰亂，如今在冊百姓過億，流民遍野，缺糧斷炊者不計其數，糧價飛漲，民不聊生，已是迫在眉睫的生死危機。”
他的目光緩緩掃過對面四人，語氣平和，卻帶著直擊人心的力道：
“今日請四位前來，不為別的，只為一事，希望四位能以優州百萬生靈為重，以我大華朝廷安穩為重，放開倉廩，將糧價降至合理公允的正常水平，救百姓於水火，穩優州之根基。”
話音落下，廳內一片安靜。
坐在對面首位的劉家主劉萬堂，幾乎是在洛陽話音剛落的瞬間，臉上立刻堆起一副誠惶誠恐、受寵若驚的慌亂神情。
他肥碩的身子猛地往前一傾，雙手連連擺手，腦袋搖得如同撥浪鼓，眼底飛快閃過一絲算計，嘴上卻滿是謙卑委屈的腔調，語氣懇切，演得滴水不漏。
“節度使大人這話，可真是折煞我等草民了！”
劉萬聲音微微發緊，恰到好處地露出幾分惶恐。
“我等雖是商賈，卻也深知家國大義，一向感念朝廷恩德、心繫優州百姓。平日裡災年荒月，我四家時常開設粥棚、免費施粥，救濟流民，從未有過半分推辭。”
糧價稍有浮動，我等也屢次主動降價平抑市面，盡心盡力配合官府，從不敢有半分擾亂民生的心思啊！”
他重重嘆了口氣，臉上露出一副無可奈何的為難神色，繼續叫苦道：
“只是如今糧價暴漲，實在不是我等能左右的。”
“外地糧商蜂擁而入，漕運成本節節攀升，人工、倉儲、損耗日日都在加價，我等就算有心降價，也架不住市面行情一路瘋漲，實在是抑制不住這上漲的勢頭，有心無力啊！”
一番話，把自己摘得乾乾淨淨，既表了忠心，又哭了難處，半分過錯都不沾。
旁邊的張家主見狀，立刻心領神會，連忙跟著點頭附和，身子微微前傾，臉上堆滿了為難與委屈，語氣裡滿是算計，順著劉萬堂的話頭，直白地算起了利益賬：
“大人明鑑！劉東家說的句句屬實！我等手裡確實有些糧食儲備，可這些糧食，全都是真金白銀一粒一粒收上來的，從田戶收購、僱人運輸、租倉囤放，再到鋪面人工、各項打點開銷，哪一樣不需要大把銀子？”
“樁樁件件都要算死成本，若是隨意降價，我等一大家子商號、夥計、佃戶，全都要喝西北風，實在是降不得啊！”
兩人一唱一和，把推諉之詞說得滴水不漏，擺明了就是不願降價，只想用幾句空話搪塞過去。
洛陽坐在主位，靜靜聽著兩人狡辯，臉上的溫和笑意一點點褪去，神色以肉眼可見的速度冷了下來。
他垂在桌下的手指微微收攏，原本平和的目光驟然變得銳利如刀，帶著刺骨的寒意，掃過四人，周身的氣壓瞬間降低，廳內的溫度彷彿都隨之驟降。
他不再繞彎子，聲音冷硬而低沉，帶著毫不掩飾的威壓，一字一句，直戳核心。
“說了這麼多，繞來繞去，意思就是——沒得談，對嗎？”
短短一句話，如同重錘砸在桌面上，帶著不容置喙的壓迫感，讓廳內四人臉色齊齊一白，剛才的侃侃而談瞬間僵住。
劉萬心裡咯噔一下，知道洛陽動了真怒，卻依舊不肯鬆口，臉上的惶恐更甚，連忙再次躬身，擺出一副被逼到絕路的為難模樣，咬準了“降低十文錢”的底線，咬死不肯再讓。
“大人息怒，不是我等不配合，實在是我等太難了！”
