腳步聲由遠及近，戶科給事中錢謙益低著頭，邁著謹慎的步子走入書房。
他穿著嶄新的青色六科給事中官袍，胸前的補子纖塵不染，顯然是精心準備過。
一進門，他便感受到無形天威，與旁邊劉離身上散發的冷意，心跳不由加速，連忙趨步上前，一絲不苟地行跪拜大禮：
“臣，戶科給事中錢謙益，叩見陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“平身。”李嗣炎聲音平淡，聽不出喜怒。
“謝陛下！”錢謙益又磕了一個頭，才小心翼翼地站起身，垂手恭立，眼觀鼻，鼻觀心，不敢隨意直視天顏。
但激動之情，依舊從他微微顫抖的手指，洩露出來。
“錢卿，”李嗣炎將手中的名單，輕輕放在案上，目光落在對方身上。
“近日，關於乙巳科的彈劾奏章，大多出自你手，辛苦你了。”
錢謙益心中一凜，連忙躬身，語氣無比懇切：“陛下言重了！此乃臣之本分，不敢言辛苦。
科場乃國家掄才重地，竟有蠹蟲徇私舞弊，玷汙聖器，臣每思及此，便覺痛心疾首，恨不能立刻為陛下掃清奸佞，還士林一個清白！
唯有夙夜匪懈，方能稍報陛下知遇之恩於萬一。”
他這話既表忠心，又將積極辦案的動機，歸結於為國為民、報答君恩，絲毫不提自身榮辱。
李嗣炎不置可否，手指點了點那份名單：“這上面的人涉及六部、都察院、乃至地方牽連甚廣，劉指揮使已初步核實，其中大部，證據確鑿。”
劉離適時地開口，聲音如同他的衣著一般，沒有溫度：“經查，名單所涉一百二十八人，收受賄賂、協助舞弊、冒名頂替、篡改試卷等情，皆有實據。
其中，吏部文選司郎中王永年、禮部左侍郎張遷情節尤重。”錢謙益聽到“證據確鑿”四字，心中大石落地，低著頭的嘴角不覺翹起。
“錢謙益。”
“臣在！”
李嗣炎目光深邃，緩緩道：“朕給你一個機會，名單上這些人，由你持朕手諭，會同刑部、羅網，即刻鎖拿不得有誤，你可能辦妥？”
錢謙益面色猛地一滯，由他親自去抓人？這……這等於將他徹底推到整個江南官場，乃至眾多世家大族的對立面！
從此之後，自己將再無轉圜餘地！
然而，他腦中閃過罷官時的落魄，想到了重返中樞的渴望，想到了這“機會”背後的意味——這是投名狀，也是通天梯！
臉上閃過一絲掙扎，隨即猛地跪伏在地，堅定道：“臣錢謙益！領旨！必不負陛下重託！縱前方刀山火海，臣亦萬死不辭！”
“很好。”用人不疑疑人不用，李嗣炎也不拖沓，提筆在一份空白的駕帖上，龍飛鳳舞快速寫下幾行字。
加蓋隨身小璽後，遞給內侍黃錦，由他轉交錢謙益。
“去吧。”
“臣，告退！”他雙手顫抖地，接過那重如千鈞的駕帖，再次叩首，躬身一步步退出了御書房。
劉離也默默行禮，隨之退出。
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