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.同一日，酉時初，六科廊房。.
兵科都給事中嶽峙的值房內，燭火通明。
他已經整整三個時辰，沒有離開過座位，面前攤開的不是尋常文書，而是他憑記憶和零星資訊，手繪的一幅《北地軍鎮佈防疑點圖》。
地圖上從山海關到潼關，九邊重鎮被硃筆圈出了六處。每處旁邊都標註著蠅頭小楷：*宣府鎮：七月報損戰馬三百匹，八月又報補馬四百匹。
查兵部馬政司記錄，宣府近年無戰事，何故戰馬損耗如此之快？”
“大同鎮：定業七年春領新式燧發槍六百杆，七月再請補三百杆，軍械司核驗稱“火門磨損”，然新式燧發槍設計精良，正常操練下不至兩月即損。*
“薊鎮：三關口營房修繕，連續三年請款，數額逐年遞增，然兵部工部聯合巡檢回報“營房依舊破敗”。款銀流向何處？”
嶽峙的筆尖在薊鎮那一行字上，重重劃了一道。
他想起了半個月前，兵科一位年輕給事中，私下稟報的一件事：薊鎮某參將的侄子，最近在通州碼頭盤下了，一座三進的大宅子，花了八千銀圓。
一個五品武官的侄子，哪來這麼多錢？
“嶽兄！”工科都給事中程矩推門而入，懷裡抱著的賬冊幾乎要溢位來。
這位在同屆中的算學天才臉色潮紅，顯然是發現了什麼了不得的東西。
“你看這個！”程矩將最上面一本賬冊攤開在嶽峙面前，手指點著一行密密麻麻的數字。
“這是我從工部河工司‘借閱’的物料，採買底單副本——河南開封府段，定業六年至七年，累計採買青石料八萬方，條石四萬根，石灰十二萬擔，木材三萬棵。”
嶽峙凝神細看：“數目不對？”
“數目太對了！”程矩冷笑一聲，對某些人的作為齒冷。
“對得讓人生疑。按照工部《河防物料估算則例》，這些物料足夠修築高兩丈、底寬五丈、長三十里的石砌堤壩，可實際上呢？”
說罷，他又翻出另一份文書，“這是都察院御史顧鋒，隨彈章附上的堤壩斷面草圖——決口處新堤，外層是單層條石，內裡填土夾雜秸稈，根本不是實心石砌！”
“你的意思是……採買的物料，根本沒有全部用在堤壩上？”
“要麼虛報數量，要麼以次充好，要麼…有人把工料轉賣了。”程矩壓低聲音。
嶽峙倒吸一口涼氣，黃河堤壩關係千萬生靈，敢在這上面動手腳，一旦事發，那是誅九族的大罪。
程矩又翻開一本賬冊：“還有更蹊蹺的，你看這幾筆‘特別運輸費’——‘速凝灰泥三百桶，自泉州運抵開封，運費四千五百銀圓’。
按市價海運加漕運，每桶灰泥運費不超過十銀圓，三百桶最多三千，這多出來的一千五百銀圓，進了誰的口袋？”
“龐閣老特批的那八萬銀圓‘應急款’？”嶽峙立刻聯想到了。
“正是。”程矩合上賬冊，神情瞭然。
“我核對了所有賬目，發現一個規律：凡是數額巨大、名目特殊的款項，核銷流程都異常迅速，而負責核驗的官員……大多與龐閣老有些淵源。”
兩人對視，都看到了對方眼中的凝重，這不是簡單的貪墨，這是從上到下、環環相扣的利益網路。
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