禮部尚書李邦華的青幔馬車，在晨霧中緩緩駛出城門。
馬車樸素得甚至有些寒酸，拉車的兩匹馬也是普通的河套馬，與尚書身份極不相稱。
河南監察御史顧鋒騎著馬跟在車旁，這位年輕的言官腰間佩著短銃，馬鞍旁掛著弩袋，神情嚴肅。
他今晨被內閣緊急召見，房玄德只交代了幾句話，但每一句都重若千鈞：“此去跟著李閣老，多看，多聽，少說。”
“記住，你們是去‘勸陛下回鑾’的，不是去查案的。”
“但如果真看到了什麼，聽到了什麼，要記清楚，回京後如實稟報。”
車隊出城十里後，顧鋒忍不住策馬靠近車窗：“閣老，學生有一事不明。”
車內傳來李邦華平靜的聲音：“講。”
“陛下北巡，顯然是去查訪北地實情，尤其是河工弊案，內閣派我們去‘勸駕’，難道真是要勸陛下回來，不再查下去？”
車簾掀起一角，露出李邦華清癯的面容，這位老臣的目光深邃：“顧御史，你以為陛下是那麼容易勸回來的？”
顧鋒一怔。
“陛下是馬上天子，開國之君，他決定要做的事，九頭牛也拉不回來。”李邦華緩緩道。
“內閣派我們去，名義上是‘勸駕’，實際上是去做兩件事。”
“哪兩件？”
“自然是確保陛下安全，北地情勢複雜，流民未安，吏治不清。
陛下輕車簡從，雖有羅網護衛，終究風險太大，我們跟上去至少多一份照應，關鍵時刻也能以朝廷名義，調動地方資源。”
顧峰臉上露出瞭然之色，隨即下意識問道：“第二呢？”
聞言，李邦華一愣，遂放下車簾，坦然言明：“我等就一道緩衝，陛下若真查出了什麼，盛怒之下要當場處置，總得有人勸一句‘請交三法司按律查處’。
有些事朝廷需要走程式，需要證據..需要給各方一個交代，陛下的刀太快，有時候需要有人握住刀柄，讓它落得慢一些、準一些。”
（像不像現在的情況，無所謂結果，只要程序正義，咱也是後面才明白的，對於國家而言程式大於個人，它代表秩序。）
顧鋒沉默了，他聽懂了這話裡的深意——皇帝要查案，要殺人，但朝廷需要秩序，需要程序正義。
他們此去，就是要在天子的雷霆之怒，和朝廷的法度綱常之間，尋找那個微妙的平衡點。
“學生明白了，那我們……該如何著手？”顧鋒拱手請示。
“等。”李邦華的聲音裡帶著一絲疲憊，畢竟人都這麼一大把年紀了，還要坐馬車顛簸。
“等追上陛下，看他看到了什麼，聽到了什麼，想做什麼，然後我們才知道該做什麼。”
馬車轆轆向北，在官道上揚起淡淡的塵土，晨霧漸散，秋日的陽光灑在田野上，一片金黃。
而就在他們前方四百里，李嗣炎的馬隊剛剛渡過渦河，踏入了歸德府最南端的亳州地界。
——此地屬南直隸歸德府所轄，北接河南，東鄰鳳陽，正是南北要衝。
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