李嗣炎在心中飛快默算：兩個月約六十日，八百圓分與三百人，人均可得約 2圓66錢。
若足額髮放，每人每日工錢約合 44個銅子。
他想起亳州河堤上老漢說的“說好一天三文錢…到手只有兩文”，同樣是朝廷撥款，兩地民夫實際所得竟差出 二十餘倍。
城門口的兩個守卒站得筆直，沒有向入城者索要錢物，見李嗣炎一行騎馬而來，其中一個上前拱手：“幾位客商，從哪來？”
“北邊販布，想在城裡住幾日。”李嗣炎答道。
守卒打量了他們幾眼，側身讓開：“進城右轉有家悅來居，乾淨實惠，這幾日城裡宵禁早，亥時閉城門，你們注意時辰。”
“多謝。”
進城後，李嗣炎特意繞城走了一圈。
街道清掃得乾淨，商鋪雖不繁華但都開門營業，路過縣學時，裡面傳來朗朗讀書聲。
街角有個粥棚，排隊的人不多，但他遠遠看見碗裡的粥是稠的。
“這個王大人，治縣確有一套。”李嗣炎在心中暗忖。
天色漸暗，他們在悅來居安頓下來。
客棧不大但整潔，掌櫃是個和氣的中年人，見他們一行四人，主動給安排了個小院。
“幾位客官來得巧，這幾日正是咱們永城集市，明日東街有廟會熱鬧得很。”掌櫃一邊引路一邊說。
李嗣炎點點頭，狀似無意地問：“聽說你們永城，以工代賑的工程做得不錯？”
掌櫃臉上露出笑容：“客官訊息靈通，咱們王大人是個實在人，朝廷撥下來的錢糧，一文不少都用在百姓身上。
修城牆那會兒我侄兒也去做了工，一天實發四十文工錢、一升新米，足足做了兩個月，掙了差不多 五塊銀圓，還管飽飯。
如今家裡靠著這筆錢，買了種子農具，明年春耕不愁了。”
“一天四十文？”李嗣炎確認道，這與他自己計算的理論，日薪四十四文基本吻合。
“千真萬確！當日發工錢，王大人親自在場盯著，按手印領錢，誰也不敢剋扣。”掌櫃語氣肯定，隨即又壓低聲音。
“客官，這話我就跟您說說——亳州那邊聽說一天三十文，到手能有兩文就不錯了，米還是發黴的。
好些人跑來咱們永城找活幹，可永城的工程就那麼多，收不了多少人，王大人也沒法子，只能緊著本縣百姓。”
李嗣炎沉默片刻，心中那團火又燒了起來。
朝廷標準是四十文，亳州許諾三十文已是不公，實際竟只給兩文！這中間的鉅額差額去了哪裡？
“你們王大人在永城幾年了？”
“六年啦。”掌櫃嘆了口氣，給幾人倒了杯茶水。
“是個好官，就是…太實在，不會來事兒，聽說府臺大人不太待見他，所以六年了也沒升遷，咱們百姓倒是盼著他一直在這兒，可又覺得委屈了他。”
“怎麼個實在法？”
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