其中一個人像破布一樣倒飛出去，砸在三丈外的夯土牆上，另一個被蒸汽掃過半身，瞬間發出非人的慘叫，倒在地上瘋狂打滾。
整個過程不過三息時間。
等塔上眾人反應過來時，試驗場已是一片狼藉。
蒸汽瀰漫，血腥味混著煤灰味沖天而起。地上躺著六具或即將成為屍體的軀體，殘肢和內臟碎塊散落各處。
還有三個俘虜雖然躲過致命一擊，但也被飛濺的鐵片和滾水燙傷，發出絕望哀嚎。
宋應星和朱慈烺因為站在，預設的安全死角，倖免於難。
但兩人此刻都僵在原地——朱慈烺還保持著向前衝想要關閥門的姿勢，宋應星則直接癱坐在地，呼吸急促。
“救人吧。”
李嗣炎的聲音從傳聲筒裡傳來，淡然道，“活的抬到回春院，死了送到解剖房。”
觀測塔的厚重鐵門開啟，一隊早已待命的兵士衝進試驗場。他們動作麻利而冷漠——抬人的抬人，清場的清場，彷彿處理的不是屍體，只是一堆需要清理的雜物。
回春院就在天工院隔壁，名義上是醫館，實際上是專門處理試驗傷亡的地方。
這裡的大夫都是從戰場，退下來的軍醫，見慣了各種慘狀。
他們有一套完整的流程：先按傷勢分類——能救的，用最快的方式處理傷口；不能救但還能喘氣的，用麻藥吊著命。
供學徒練習手術或觀察傷情變化，已經斷氣的，直接送往後院的解剖房，研究人體內臟。
半個時辰後，回春院呈來第一份報告。
“死四人，皆當場斃命。其一顱骨碎裂，其二胸腔塌陷，其三攔腰斷裂，其四內臟震碎。”
負責念報的吏員聲音平穩，像是在唸貨品清單，“重傷二人，一全身燙傷七成，預計活不過今夜；一斷雙腿，已截肢，能否存活看造化。輕傷三人，皆可恢復。”
“死因分析？”李嗣炎問。
“初步判斷，第七、八號鉚釘處應力集中，材料疲勞導致脆性斷裂，建議下次改用整體鍛造鍋爐，避免鉚接。”
“還有呢？”
“連桿斷裂系因受力不均，建議增加配重飛輪平衡力矩，此外，洩壓閥反應遲緩，應在壓力錶紅區前設定自動洩壓裝置。”
李嗣炎聽完，沉默良久，才緩緩道：“告訴宋應星和朱慈烺，朕準他們用整體鍛造鍋爐，龍江鐵廠新出的那批坩堝鋼，可以全部調撥。但是——”
他頓了頓，聲音轉冷：“兩個月。朕再給他們兩個月。兩個月後，朕要看到能連續運轉一個時辰的機器。
至於要死多少人……朕不問，朕只要結果。”
................
離開天工院時，已是傍晚。
夕陽將金陵城的萬千屋瓦，染成金紅色，遠處秦淮河上開始亮起燈火，絲竹聲隱隱傳來。
李嗣炎坐在御輦中，閉目養神，家事，國事，天下事。
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