什麼‘過路捐’、‘草料錢’、‘水源費’！一匹江南的上好綢緞，從疏勒運到呼羅珊，本錢加上運費關稅，利錢倒要被颳去三成！這買賣還怎麼做？！”
“是啊，督臺！” 有葉爾羌回商接著道，漢語帶著濃重口音。
“他們不光加稅，還故意刁難！查貨拖延，藉口貨品與文書不符，動輒扣留，不塞足賄賂就不放行！
前日，小人的三駝隊茶葉藥材，硬是在阿姆河渡口被扣了五天，茶葉都捂出了黴氣！損失慘重啊！”
“督臺，朝廷在蔥嶺以西開商路，本是為互通有無，惠澤商民，如今波斯人如此盤剝，實乃阻絕商道，背棄和約！” 另一個戴著瓜皮小帽的漢商拱手，言語煽動。
“咱們在北庭、疏勒置產興業，納糧納稅，招募流民，皆是為國實邊。商路不暢，則邊地不富，邊地不富，則軍餉何出？
此非小事，關乎西陲長治久安啊！懇請督臺，上奏朝廷，對波斯施壓，還我商路公平！”
劉司虎端坐在虎皮交椅上，一身緋色蟒袍襯得他，身形愈發魁梧，濃眉如墨，虯髯戟張，看似魯莽武夫，但一雙虎目開闔間精光閃爍。
要不是大唐開國後，商人的地位急劇提升，他才懶得聽著商人們的訴苦。
端起手邊的奶茶碗呷一口，他也不主動插話，直到眾人漸漸安靜下來，才放下茶碗抹了把鬍鬚上的奶沫，洪亮如鍾：
“好了好了！吵吵嚷嚷成何體統！你們說的本督都聽見了！波斯人貪得無厭，坐地起價，刁難我大唐商旅，確是可惡！本督也惱火！”
他手一揮表示對商賈們同情，可隨即語氣，又帶上了幾分無奈：“可諸位掌櫃，也要體諒朝廷的難處，這些年咱們移民實邊，在蔥嶺設州立縣，修路築城，兵鋒所向，確實讓波斯人日夜不安，丟了吐火羅故地不少膏腴之處。
他們心裡憋著火，不敢明著動刀兵，就在這商稅關卡上使絆子，噁心咱們也是常理。
陛下和朝廷的意思，是西陲大局以穩為主，步步為營，不宜輕啟邊釁，咱們這邊若是反應過激，反倒給了他們口實，鬧到朝廷上又是麻煩。”
他掃視著面露失望的商人們，放緩語氣：“這樣吧，本督即刻以總督府名義，行文波斯呼羅珊總督，提出嚴正交涉，責令其約束稅吏，遵守舊例。
同時，本督也會上奏朝廷，陳明商路受阻、邊貿受損之利害，請朝堂從金陵向其國主施壓，如何？”
商人們雖然覺得不夠解氣，但總督話說到這份上，又承諾上奏朝廷，也算有了交代，只得紛紛道謝，議論著散去。
待廳內只剩幾名心腹將佐，劉司虎才微微蹙眉，對身旁的北庭布政使低聲道：“波斯人這次，怕不只是貪財那麼簡單。
加稅卡關，或許也是在試探咱們的反應，看看朝廷還有東邊那檔子事，會不會影響西陲的精力。”
他說的“東邊那檔子事”，自然是指太子在關中工役，引發的朝局波瀾，如此大事透過鐵路和驛傳，早已飛遞邊疆。
“督臺明鑑。” 左布政使韓元童點頭。
“不過，只要咱們這邊穩得住，波斯人翻不起大浪，疏勒省的第十三師，焉耆省的第十六師都枕戈待旦，鐵路暢通，補給無憂。
他們敢妄動，必遭迎頭痛擊。”
“嗯。” 劉司虎頷首，正要再吩咐幾句，加強邊境巡邏與偵察，忽聽府外傳來，一陣急促的馬蹄聲。
由遠及近，直奔總督府轅門而來，聽聲音絕非尋常驛馬或商隊。
“報——！” 一名親兵疾步闖入。
“啟稟督臺，燕王殿下駕到！已至轅門外！”
劉司虎眉頭一挑，與布政使交換了一個眼色。
