王武成的三千精銳晝夜兼程，兩日便抵武昌城南。
大軍並未貿然逼近，先佔了城外的黃土高地，紮下三座連營，隨軍的工兵連夜掘出三道壕溝，用掘出的土壘起一人高的夯土胸牆。
三十餘門輕型野戰炮分作三隊，安置在胸牆後的炮壘裡，炮口齊齊對準文昌門與城下的守軍壁壘，步卒按營旗部署警戒，斥候散出十里四面警戒。
次日天剛矇矇亮，營中便響起了號炮。
高地瞭望臺上，王武成一身戎裝，對著身旁的傳令兵下令：“先轟城下鹿角木砦與壕溝壁壘，兩輪齊射後轉打城門甕城，探一探賊人的虛實！”
“遵令！”
號旗揮下，炮壘裡炮聲轟隆隆響起。
老周光著膀子，手拿著蘸了水的棉麻破布，盯著炮口前的準星，耳邊全是身旁同袍的喝令。“裝藥！填彈！引信剪兩指！”
他跟著號令，把黑火藥藥包塞進炮膛，再把鑄鐵開花彈推到位，手指在引信上比了兩指的長度，麻利剪好，對著炮口方向啐了口唾沫，“一幫遭瘟的賊軍，吃你周爺爺一炮！”
“放！”
號令落下，三十餘門火炮同時轟鳴，炮口噴出刺眼的火光與濃煙，震得腳下土地都在發顫。
一枚枚開花彈拖著煙尾呼嘯而出，先後砸在城下的鹿角陣與壕溝壁壘上，轟然炸開。
兩輪齊射過後，城下層層疊疊的鹿角木砦，已經被炸得四分五裂，夯土壁壘被炸開一個個豁口。
官軍火炮立刻調轉炮口，齊齊轟向文昌門的城門與甕城，厚重的包鐵木門，被開花彈砸得木屑橫飛，門板上佈滿凹坑。
陳狗是三天前被裹進紅巾軍的農戶，這輩子沒聽過這麼響的動靜，他抱著一杆火銃，死死縮在城垛後面，耳朵裡嗡嗡作響，眼前全是炸開的火光。
他身旁的兩個老兵正探著頭往下看，一聲巨響突然在頭頂炸開，他只覺得一股熱浪拍在臉上，再睜眼時，剛才還站著的兩個老兵已經沒了蹤影。
只剩半截胳膊落在他腳邊，城磚上濺滿了血肉。
他胃裡一陣翻江倒海，抱著頭縮在城垛根，嘴巴大張卻連尖叫都發不出來，只聽見身邊到處都是慘叫，還有軍官揮刀的喝罵：“都給我盯好了，不許縮頭！”
文昌門箭樓上，洪秀全扶著冰冷的城磚，他在武備團這麼多年，還從未見過如此密集連貫的炮火。
炮彈一輪接一輪，幾乎沒有停歇，城下的工事眨眼間就被炸得殘破不堪，城牆上的兵丁被爆炸的氣浪，掀得東倒西歪。
新兵們要麼縮在城垛後不敢露頭，要麼慌不擇路地在城牆上亂跑，被凌空炸開的炮彈波及倒地。
“大帥！不能任由他們這麼轟下去！”林鳳祥大步流星衝上箭樓，神情滿是焦急。
“城下的工事快被炸平了，弟兄們連頭都露不出來！城上的炮位不是擺設，請大帥開炮反擊啊！”
洪秀全盯著城外官軍的炮壘，心知再不反擊這士氣就崩了！從牙縫裡擠出一個字：“打！”
數息後，城牆上十幾門火炮紛紛調轉炮口，朝著城外的官軍炮壘轟去，可炮彈要麼砸在夯土胸牆上，只炸起一片塵土，要麼落在炮壘前的壕溝裡，根本傷不到炮位裡的炮手。
反倒城上的火炮一開火，硝煙暴露了位置，官軍炮壘裡立刻調整炮口，數枚開花彈齊齊朝著城上的炮位砸來。
轟然巨響接連不斷，城上的炮位被炸得一片狼藉，炮管掀飛碾過人的身體，連帶著炮位旁的兵丁也倒下一片。
炮戰從清晨一直持續到日頭當頂，城上的火炮越打越少，城外的炮火卻依舊迅猛。
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