打了不到兩刻鐘，身邊的弟兄只有兩個被流彈擦傷，城頭卻倒了一片人。
對射只持續了半個時辰，城頭的火力就徹底弱了下去，守城的紅巾兵但凡露頭，就會被壕溝後的官軍燧發槍擊中。
不知過去多久，漸漸日頭偏西時，王武成收了號令，營中鳴金收兵，衝出去的槍隊有序撤回營中，火炮依舊留在炮壘裡。
城牆上，洪秀全踩著滿地的血汙碎石，環視一圈狼藉的城頭，臉色陰沉得能滴出水來。
有秀才充當的文書捧著傷亡名冊，躬著身稟報：“大帥，今日清點下來，弟兄們傷亡六百有餘，大多是被開花彈炸傷炸死的，炮隊折損過半，對射也折了近百人……”
“官軍那邊呢？”
“估摸，官軍傷亡只有一百三十多人，炮隊和主力幾乎沒損失。”
林鳳祥咬著牙腮幫沉默，沒想到哪怕是隔著城牆對射，他們也佔不到半分便宜，再這麼耗下去，只會把士氣一點點耗光。
接下來的兩日，官軍沒有衝城，也沒有派大隊叫陣，只每日分三個時辰，輪番用火炮轟擊城門、城防工事與城頭炮位。
炮彈不分時辰地落在城牆上，炸得守軍日夜不寧，新兵們從最初的驚慌失措，到後來麻木不仁，聽著耳邊的轟鳴，倒磨去了幾分初上戰場的怯意。
可洪秀全他每日都要站在箭樓上，盯著城外的官軍營盤，又望著北面的官道，腳下的輿圖被他翻了無數遍，上面縱橫交錯的官道線條，像一根根繩子般越收越緊。
................
第三日午後，變故陡生。
一名守城兵丁匆匆跑上箭樓，手裡捧著一支綁著紙卷的羽箭，單膝跪地：“大帥！城外有相熟計程車紳，從西面射來密報！”
洪秀全接過紙卷展開掃了一眼，瞳孔驟縮，猛地一拳砸在城磚上。
身旁的李開芳連忙上前，接過紙卷一看，臉色瞬間慘白——紙上寫得分明：湖廣乙等32師散落在隨州、荊門、棗陽的各營兵馬，正順著官道日夜兼程往武昌趕來。
最近的一支兩千人，離武昌只剩不到百里，最慢半日，最快三個時辰便能抵達。
“怎麼會這麼快？”李開芳的聲音都在抖。
洪秀全轉身走到箭樓內的輿圖前，狠狠戳在輿圖上縱橫交錯的灰泥官道上，那是朝廷耗了二十多年修通的驛道，橫貫南北，連通各州縣，平坦堅實。
哪怕是雨天也能暢行無阻，官軍的兵馬順著官道疾馳，一日百里，根本不是鄉間土路能比的。
當晚，武昌帥府的議事堂裡，燈火通明。
洪秀全端坐主位，堂下站著李開芳、林鳳祥，還有各營的統兵官，所有人的目光都落在他身上，等著大帥拿主意。
他把密報扔在桌案上，聲音沉穩沒有慌亂：“密報的內容，諸位都傳閱過了。官軍的援軍正往武昌趕，最近的一支，明日就能到城下。”
堂下瞬間響起一陣低低的騷動，幾個年輕的將官臉色都變了，愣愣盯著地面出神。
“慌什麼。”洪秀全敲了敲桌案，堂下瞬間安靜下來，他視線掃過在場的每一個人。
“城下的官軍，只有王武成帶來的三千人，我們手裡有三萬弟兄，十倍於敵，優勢在我。
這三日炮戰對射下來，弟兄們也見了血火，聽慣了炮聲，不是初上戰場的雛兒了。”
他往前傾了傾身子，雙手按在桌案上，擲地有聲道：“我召你們來，只問一句——你們麾下的弟兄，能不能出城列陣，跟官軍打一場？
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