開國二十六年二月初，艦隊抵達錫蘭沿岸。
科倫坡港的荷蘭要塞遙遙在望，秦王與楚王的兩支隊伍在此分航。
李天然一身戎裝立在碼頭上，朝著李懷民拱手：“大哥此去北美，山高路遠，千萬珍重，待你我兄弟在海外站穩腳跟，南北海路互通，便再也不用看朝堂臉色。”
李懷民頷首回禮：“你在錫蘭也需小心，泰西諸夷盤踞沿岸多年，絕非善類，凡事穩紮穩打，不必急於一時。”
兄弟二人對拜作別。楚王的船隊留在錫蘭經營封地，秦王的四十八艘戰艦、六十艘移民船則在港內補足淡水、蔬果與鮮肉，休整三日便再度啟航。
隊伍之中，此前隨海東青往返過大洋的劉昴星、領航員威廉皆在列。
威廉本就熟稔好望角與大西洋的航路水文，此番正是艦隊的首席領航，補給完畢的當日午後，李懷民在鎮波號主艙召見了威廉。
艙內案上擺著兩份文書：一份是加蓋了藩府大印的大唐民籍憑證，一份是武騎尉的勳官告身，武騎尉雖是最低階的武勳，卻也是實打實的大唐官身。
威廉雙手接過文書，激動得渾身發顫，反覆摩挲著印鑑，如獲至寶，他在海上漂了半輩子，做夢都想在大唐謀個正經出身，如今竟真的如願以償。
“謝殿下恩典！”他單膝跪地難掩激動。
“你熟稔西洋航路，前番遠航新大陸，功勞不小。”李懷民語氣平和，“好好當差，日後再立軍功，未必沒有晉升之機。”
“屬下定當肝腦塗地，效犬馬之勞！”威廉重重叩首，起身時眼底全是熱切。
艦隊沿非洲西岸南下一路風濤平穩，這日行至好望角外海，李懷民立在艦首望臺上，望著遠處桌山的輪廓，眉頭緊鎖。
此處是歐亞航路的咽喉，往後所有移民船隊、商隊往返北美，都必須在此補給新鮮蔬果與淡水，否則壞血病便會要了半船人的命。
可這麼緊要的命脈，卻被握在荷蘭人手裡，“區區一座補給聚落，竟扼住了整條航路的生死，日後移民往來絡繹不絕。
但凡荷蘭人有心刁難，扣水、扣糧、扣船，咱們與大唐本土的聯絡便等於斷了半截，命脈握於人手，絕非長久之計。”
威廉侍立在側，聞言立刻躬身稟道：“殿下，屬下對荷蘭的情形略知一二，荷蘭號稱海上馬車伕，東印度公司壟斷了大半東洋香料貿易，國力正是鼎盛之時。
但他們攤子鋪得極大，主力艦隊都放在南洋巴達維亞與歐洲本土，這開普敦只是箇中途補給站，算不得重鎮。”
他頓了頓，細說佈防：“這開普敦是才建立的據點，如今只有一座土石要塞，守軍撐死三百人，加上公司職員、農場奴工，總共也不足千人。
要塞炮位不多，都是些老舊的短炮，擋得住土著，但絕對擋不住我大唐王師，此處的主事官都是由東印度公司派駐。
大多是在本土混得不如意的，被派來這荒僻地方熬資歷，既無戰心，也無多少才幹。”
李懷民大抵了解敵人後，扶著望臺欄杆，冷聲道：“臥榻之側，豈容他人鼾睡！荷蘭彈丸小國，也配扼我大唐遠洋的咽喉？
孤的移民、商隊，豈能次次都仰人鼻息？今日他能卡你淡水，明日就能扣你貨船，此患不除，終是心腹大患。”
他話音剛落，便已有興兵之意。
可藩王興師無名，總不能如同海盜一般直接打上門去，平白落了大唐的口實。
一旁的徐鴻儒捻著鬍鬚，似看出秦王心中所想，上前躬身低語：“殿下，臣有一計，只需如此這般……有個由頭，便有名義興師問罪，不至落了強盜口實。”
幾句言語入耳，李懷民眉峰漸漸舒展。
“妙。”劉昴星在旁聽了，忍不住撫掌讚道，“先生好計策！正好讓荷蘭人自己把把柄送上門來。”
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