南半球二月末，正是夏末時節，陽光烈得晃眼。
桌山腳下的土石要塞孤零零立在海岸邊，碼頭簡陋不堪，沿岸只有幾排土坯平房，夾雜著幾片種蔬菜的農場，處處透著荒僻。
要塞長官戈斯克叼著菸斗，靠在瞭望塔的牆邊，望著海面罵罵咧咧，身旁的稅務官揚森蹲在臺階上，也是一臉晦氣。
“這鬼地方，我真是受夠了。”戈斯克吐了口煙沫。
“天天就是給那些過路的船隊補菜、補肉、補淡水，忙得腳不沾地，油水撈不到半分。土著三天兩頭來偷襲農場，晚上睡覺都得睜著一隻眼。
阿姆斯特丹的老爺們倒好，坐在家裡數錢，把咱們扔到這地方跟流放一樣。”
揚森嘆了口氣：“唉，誰說不是，上個月來了三艘東印度公司的船，挑三揀四，還嫌咱們的菜這不新鮮，那裡被蟲咬一個勁壓價。
在這破地方待滿三年，回去能升一級，我看我沒等回去就得先得病死在這。”
兩人正抱怨著，塔頂的瞭望兵忽然扯著嗓子喊：“長官！港外來了艘大船！南洋來的大福船，上帝啊！我從沒見過這麼大的！”
戈斯克抬眼望去，只見一艘巨大的中式福船正緩緩駛向港口，船身比荷蘭最大的商船還大上一圈，船帆上繪著陌生的赤色紋樣。
他眼睛一亮直起身子，揚手一擺：“東方人的船？走，下去看看。說不定是來做生意的，多少能撈點好處。”
大船剛一靠岸，便有幾個荷蘭水手登船檢查，說是核驗違禁貨物。
只見船艙裡堆著一箱箱封好的木箱，標註著“瓷器”“茶葉”，兩個水手搬箱子時，忽然腳下一滑，整箱貨物重重砸在甲板上，箱蓋崩開，白花花的銀元嘩啦啦滾落出來，瞬間鋪滿了半片甲板。
陽光照在銀元上，龍紋圖案清晰精美，分量壓手，成色遠勝市面上流通的西班牙銀幣。
幾個荷蘭水手當場就看直了眼，連呼吸都粗重了不少，帶隊的荷蘭小官眼睛一轉，立刻沉下臉，抬腳踹翻了旁邊一個箱子：“你們這批貨物有問題！明明申報的是瓷器茶葉，私藏這麼多銀幣，必是走私！
所有人都到岸上去，全部貨物卸下來，我們要逐一查驗！”
艙門一響，劉昴星沉著臉走了出來，威廉跟在身旁充當翻譯。
“我們是大唐秦王殿下的商船，何來走私一說？不過是失手摔了箱子，何必小題大做。”劉昴星語氣強硬，絲毫不把對方放在眼裡。
“少廢話！我說有問題就有問題！”那小官本就起了慾念，聞言更是蠻橫，揚手一鞭子就抽在了劉昴星胳膊上。
“給我把人都扣了！搜！全船都給我仔細搜！”
很快身後的荷蘭士兵立刻舉起火槍，黑森森的槍口對準了劉昴星一行人。
眾寡懸殊，劉昴星咬著牙沒再反抗，被推搡著押下了船，關在了岸邊的倉庫裡。
不到半個時辰，全船的搜查結果報了上來——底艙裡整整齊齊碼著近百箱銀元，全是成色十足的大唐銀元，價值之巨，抵得上開普敦好幾年的稅收。
戈斯克看著一箱箱抬進要塞的銀元，雙眼通紅伸手抓起一枚咬了一口，分量墜手，成色極佳。
“發了……這回真發了！”他喃喃道。
揚森站在一旁，心中莫名有些發慌，拽過戈斯克的袖子：“長官，這可是唐人的船，我去年聽說唐人在印度那邊打了勝仗，如今印度沿海各國據點，全都夾起尾巴做人，萬一那邊的唐人找上門來……”
“怕什麼？”戈斯克嗤笑一聲，把銀元揣進懷裡。
“唐人最近的據點在錫蘭，開到這裡最少要三四個月，等他們收到訊息趕過來，咱們早就卷著錢回阿姆斯特丹了！
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