他正俯身凝檢視上航路輪廓，聞得履聲漸近，方才緩緩起身，一身沙場沉澱的肅殺氣度，遠非深宮養尊之藩王可比。
顧維鈞率先趨前，端身垂臂，躬身長揖到底：“下官鴻臚寺丞、持節欽差顧維鈞，參見秦王殿下。”
衛長風緊隨其後，“末將水師西洋分艦隊都督衛長風，參見殿下。”
“免禮，賜座。”
旁側侍立的徐鴻儒依旨示意，親兵抬兩座木椅，設於廳下首偏位。
二人謝座落身，身姿端直不敢稍懈，李懷民目光落於衛長風身上，平淡從容：“十艦編隊，士卒五千，跨海萬里。此程五十日，航路可曾順遂？”
衛長風端坐作答，辭色恭謹：“回殿下，一路洋流風向皆合預判，唯赤道無風帶滯留兩日程，餘途皆穩。”
李懷民微微頷首，視線轉瞬移至顧維鈞：“監國僅此撥發兵力遠航問罪？”
顧維鈞心神澄澈，應答不疾不徐：“回殿下。此番跨海問責，屬中樞邦交定案，自有朝廷規制，殿下調藩艦駐泊開普敦，遙為聲援，是宗藩拱衛朝堂之義。
今藩、朝水師合勢並舉，聲威益壯，於西洋折衝大局裨益良多。”
李懷民靜看他片刻，隱有讚許：“顧大人言辭有度，深諳事體章法。”
他轉身緩步踱至壁間海圖前，輕點歐羅巴西隅三島疆域：“英吉利全境可戰主力戰艦，不過二十餘艘，且多散駐海外殖民地，守備零散。若真海峽列陣，其海防根基難支。”
言罷他回身，目光掃過廳內二人：“然兵戈一動，便是兩國開戰。
監國僅有問責之令，未傳宣戰之詔。其間輕重尺度，還需顧大人審慎拿捏。”
顧維鈞從容對答：“下官省得，能以邦交定是非、償罪責，則恪守禮序，不動干戈，若西洋冥頑罔顧、拒不遵制，下官當即刻馳書奏稟監國，候朝命再定征伐。”
李懷民微微頷首，不再糾纏邦交分寸，轉對衛長風問軍務：“兩軍合編佈陣，前路規制，爾等可曾議定章程？”
衛長風起身拱手，條理清晰稟道：
“回殿下，末將已勘定排布：中軍主艦居中統籌，兩翼分艦拱衛策應，前哨巡航艦遠出探路，後隊補給船緊隨兜底，首尾相應，進退有據。”
李懷民聽罷，“可行，然，左翼增補兩艘三級艦。大西洋北側風浪詭變，陣型過薄，不足以鎮住洋麵大勢。”
衛長風肅然抱拳：“末將遵令。”
此時徐鴻儒上前稟奏：“殿下，下官以為可先遣使投遞鴻臚寺照會，先陳明罪責、曉諭規制，再定後續舉措，方合先禮後兵之道。”
李懷民不置可否，轉頭看向顧維鈞：“顧大人意下如何？”
顧維鈞應聲作答：“此策穩妥。照會由下官親筆擬稿，鈐鴻臚寺欽差關防，以朝廷名義照會英吉利王室。
先申國法、明是非，再決戰和，名正言順，無可指摘。”
“準。”李懷民頷首，“命威廉隨使節同行，其久居西洋，熟稔英吉利港埠人情、朝野規矩，可助使節周全事務。”
數樁要務頃刻議定，廳間一時寂然，唯餘海風穿簷的低沉潮響。
李懷民手扶案沿，目光重落浩瀚海圖，字字千鈞：“開普敦全程統籌後路。遠洋航路通暢、全軍糧草彈藥補給、後方排程兜底，皆由本王一力承擔。”
“英吉利若識天朝上規，依我三章之約償罪致歉，則此事以邦交了結，若其恃遠桀驁、頑抗不臣，本藩即刻親提北美二十四艘主力藩艦，北上西洋海峽。”
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