吳懷冬蜷縮在冰冷的角落裡，身上只穿著一件單薄的素色中衣，原本華麗的宮裝早已在掙扎與絕望中變得汙濁不堪。
如墨的青絲凌亂地披散著，遮住了她大半張臉，只露出尖俏的下巴和毫無血色的嘴唇。
幾日未曾好好梳洗，身上甚至隱隱散發出一股頹敗的氣息。
那雙曾經嫵媚動人的眼眸，此刻深陷在眼窩中，空洞地望著對面牆壁上斑駁的黴點，彷彿要將那點汙漬看出一個洞來。
殿內昏暗，只有窗外透過鐵柵欄縫隙投入的微弱月光，勉強勾勒出物體模糊的輪廓。
空氣汙濁，混合著灰塵、黴味和她身上淡淡的……絕望的味道。
然而，在這片令人窒息的氣息中，總有一縷極淡極淡的、若有若無的寧靜香氣，如同幽靈般縈繞不散。
那香氣源自門口那隻每日送來、又被迅速取走的食盒。
每當食盒被放下，那香氣便會濃郁一絲，成為她在這無邊黑暗中唯一能捕捉到的、不同於死寂的氣息。
今日，送食盒的小太監離去後，那香氣似乎比往日更淡了些。
吳懷冬空洞的眼神動了動，如同被無形的線牽引，她掙扎著，用盡全身力氣，再次朝著食盒的方向爬去。
冰冷粗糙的地面摩擦著她裸露在外的肌膚，帶來細微的刺痛，她卻渾然不覺。
終於，她再次抵達食盒旁。
她像一隻瀕死的幼獸，將臉頰緊緊貼在食盒側面那道細微的縫隙上，鼻翼用力翕動，貪婪地呼吸著那僅存的、淡到幾乎消失的香氣。
不夠……遠遠不夠……
這香氣如同飲鴆止渴，每次汲取，只能帶來片刻虛假的安寧，隨之而來的是更深的渴望與焦躁。
她伸出顫抖的手，指甲早已在之前的摳挖中劈裂翻起，帶著暗紅的血痂。
她再次用那破損的指甲，徒勞地刮削著那道縫隙，試圖將其擴大，想要獲取更多……更多那能讓她暫時忘卻一切的氣息。
“咔……”
一聲極其輕微的、木屑剝落的聲音。
她猛地停下動作，眼中閃過一絲近乎癲狂的光芒。
有希望！
這盒子並非堅不可摧！
她更加賣力地摳挖起來，喉嚨裡發出無意識的、如同小動物嗚咽般的嗬嗬聲。
汗水從她額角滑落，混合著灰塵，在她蒼白的臉頰上留下泥泘的痕跡。
就在這時，殿外似乎傳來了一聲極輕微的、彷彿夜梟啼鳴的異響。
吳懷冬所有的動作瞬間僵住！
她猛地抬起頭，凌亂髮絲下那雙空洞的眼睛裡，驟然爆發出極致的驚恐與……一絲連她自己都未曾察覺的、扭曲的期待。
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