夜風穿過舊織坊的破窗，卷著塵灰與朽木的氣息，在空曠的廳堂裡打著旋。半截油燈被吹得搖曳欲滅，昏黃光暈在牆上投下扭曲的人影，像某種蟄伏已久的鬼魅正悄然甦醒。沈令儀抬手壓住翻飛的袖口，指尖還殘留著方才抄錄名單時的墨痕，那黑跡已微微滲入指腹紋路，如同命運刻下的印記。
門在她身後無聲閉合，彷彿從未開啟過。可她腳步未停，便已察覺不對——機關啟動的聲音太輕，幾不可聞，卻有一絲極細微的震顫自腳底傳來，如蛛絲牽動心絃。這是東宮秘構所用的“地脈引”，專為封鎖內奸而設，一旦觸發，四壁暗格皆會閉鎖，出口盡封。
她倏然駐足。
下一瞬，四面響起腳步聲。不是尋常巡查那種散亂節奏，而是整齊劃一、訓練有素的逼近，每一步都踩在心跳間隙，壓迫感如潮水漫上胸口。蕭景琰早已察覺異樣，右手按劍，眸光微凝，身形不動，氣息卻已沉入戰勢。
三處高窗幾乎同時被掀開，黑影躍入，落地如落葉無痕。他們身披灰袍，面覆輕紗，動作迅捷而默契，顯然是同一支隱衛精銳。刀未出鞘，殺意已至。
沈令儀閉眼，深吸一口氣，凝神引動月魂之力。那是她自幼修習的秘術，能短暫回溯五感，窺見過去三日內的片段記憶。剎那間，意識倒退至三日前午時——守衛換崗之際，她曾藏身樑上，俯瞰下方兩名灰袍人交接令牌。左側那人右膝微跛，出腿總慢半拍，且每次轉身時左肩下沉，似舊傷未愈。
此刻圍上來的，正是這批人。
“左前方三人，中間那個步子拖。”她低聲說，聲音幾近耳語，卻清晰傳入蕭景琰耳中。
他聽言即動，身形如箭離弦，掌風劈向中間那人肩頸。對方果然因舊疾反應稍遲，閃避不及，撲倒在地，發出一聲悶哼。其餘人立刻警覺，迅速包抄，刀刃出鞘，寒光交錯，逼得兩人背靠背站定，再難寸進。
火光忽起。
不知是誰打翻了油燈，火焰順著牆邊垂落的布簾往上爬，噼啪作響，濃煙迅速瀰漫。視線模糊，熱浪撲面，敵我難辨。沈令儀借煙霧掩護，足尖一點地面，騰身躍起，衣袂翻飛間踩上橫樑，身形如燕掠過人群頭頂，輕盈落在狹道盡頭。
她袖中銀針彈出，指力精準，連點兩處燈火機關。咔嗒輕響，燈芯斷裂，黑暗瞬間吞噬一角。敵人陣型微亂，有人低喝示警，卻已失了先機。
蕭景琰趁機衝入主室。桌案已被清空，只剩一張殘頁卡在抽屜夾縫，邊緣焦黑，顯然倉促撤離時未能帶走。他抽出一看，紙面字跡殘缺，但仍可辨認：“枝葉名錄”第六與第九人，職位標註為“倉務押司”，隸屬北境糧道，批註一行小字：“通漕運，掌米賬，三年無稽。”
他眉心一緊。北境糧道近年屢現虧空，朝廷追查多年未果，若這些押司竟是謝傢俬屬，那便是將國庫命脈握於一家之手。
沈令儀跳下樑柱，與他匯合。就在此時，一道黑影從後偷襲，刀鋒直取她後心。蕭景琰反手擒住其腕，擰臂折身，將人狠狠按跪在地，膝蓋壓住脊背，冷聲道：“再動，斷你肘骨。”
其餘敵人見狀未退，反而加快攻勢，刀鋒密集如雨，竟不惜以命換命。沈令儀皺眉：“他們不怕死？”
“怕的是任務失敗。”蕭景琰目光冷峻，“謝家養的狗，寧可咬斷舌頭也不吐真話。”
“走！”他低喝一聲，不再戀戰。
兩人合力撞開後門，衝入外院。追兵緊隨而出，腳步如雷。然而就在最後一人踏出院門的剎那，一道鐵網自天而降，轟然垂落，將整片通道封鎖。原來蕭景琰早前已在門軸處動手腳，埋設絞索機關，只待時機一到，拉索觸發。
追兵被困，怒吼不絕，卻無法逾越。
他們停在牆角喘息，胸膛起伏，冷汗浸透內衫。俘虜掙扎幾下，咬牙不語，眼中滿是決絕。沈令儀蹲下身，伸手扣住他腕部一道舊疤，指尖觸到粗糙裂紋，那是烙印留下的痕跡——極細的“謝”字藏於皮肉深處，唯有觸覺可辨。
月魂餘力未散，記憶碎片猛然閃現——三年前冷宮外牆，一個穿灰衣的身影提燈巡夜，口音帶著北地特有的頓挫，低聲與守衛交談：“秋分夜祭，燈不熄，魂不散。”
那一夜，正是先帝駕崩七七之期。
“你是謝傢俬兵。”她說，聲音平靜，卻如刀鋒抵喉。
那人冷笑，嘴角滲血，“秋分一到，自有天命更替。”
蕭景琰上前一步，聲音沉穩如山，“謝家馬上就要塌了，你們還要陪葬？你們效忠的不是血脈，是權柄。如今聖意已明，監察臺已立案徹查北境賬目，你們的‘天命’，不過是一場謀逆的藉口。”
俘虜眼神微動，似有動搖。
“首領先藏在哪？”沈令儀追問，語氣不容退讓。
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