天未亮透，東宮偏院的窗紙剛泛出灰白。沈令儀靠在椅背上，一夜未眠，肩背僵硬如石。她緩緩睜開眼，右手仍貼在袖口內側，指尖摩挲著那塊碎布——昨夜燈下比對的結果已確鑿無疑，絲線顏色、紋路走向，皆與謝家密信封印殘留的半道雲紋吻合。她將布片收回暗袋，起身整了整素色宮婢裙，未梳妝，也未喚人伺候，徑直出了門。
尚衣局在宮城西南角，離冷巷不遠。她走得很慢，腳步輕而穩，目光掃過沿途灑掃的雜役。第三日守候，她記住了那個跛腳宮女換班的時間——辰時初刻。今日她提前半個時辰抵達，在坊外一處塌了半邊的柴房後藏身，靜等。
辰時將至，西邊小門果然開了條縫。那宮女低頭走出，換了身灰藍短襖，左手小指蜷著，走路時左腳拖地微頓。沈令儀垂首退入牆角，待她走遠十步，才悄然尾隨。宮女未走正道，拐進一條夾道，兩邊是廢棄的織坊與庫房，屋頂塌陷，野草從瓦縫裡鑽出。她腳步加快，似在確認身後無人。
沈令儀放慢距離，藉著斷牆與枯木掩身。風從空屋穿行，帶起塵灰，她眯了眯眼，繼續跟。宮女行至一處荒院前停下——牆垣半倒，門板斜掛，門楣上“織造局偏院”幾個字已被苔蘚覆蓋大半。她左右張望片刻，推門而入。
沈令儀蹲在院外槐樹後，屏息凝神。院內無動靜，也無炊煙，只有一隻破陶罐倒在井邊。她未貿然靠近，只將位置記下，轉身離去。回程路上，她繞道去了御藥房附近，順手取了包安神散，又在賬冊上添了一筆“東宮偏院需補藥材”，掩去行蹤。
當夜，月圓。她關緊門窗，焚了一爐無味的炭，盤坐於榻上。頭痛早已伏在顱內，像一根鐵釘緩緩釘入。她閉眼，凝神，將意識沉向昨日井臺邊那一瞬——老者抽出繡帕的動作，指尖觸到布料的剎那。
五感驟然抽離。
她“站”回了井臺旁。夜風拂面，帶著舊紙混藥渣的氣息。老者站在原地，正將帕子捲起塞入懷中。她聽見他壓低的聲音：“……線已斷三處，唯南門未動。”語氣沉緩，卻字字清晰。“她若尋來，不必攔。”
宮女聲音發顫：“那信……真能引他出手？”
老者冷笑一聲：“鳳印未歸，局怎算完？”
話音未落，畫面突散。她猛地睜眼，喉間一甜，一口血噴在掌心。她咬牙未叫，用袖子迅速擦淨，扶著桌沿喘息。額上冷汗直流，四肢發軟，連抬手都費力。但她記得那四個字——“鳳印未歸”。三年前父兄被誅，皇后鳳印失蹤，宮中傳言被毀，可這老者竟知其未歸？他到底是誰？
她撐著站起，從箱底翻出一本舊冊——那是她重生後偷偷謄錄的宮中侍衛名冊。指尖劃過一行行名字，停在“趙承恩”三字上。前御前帶刀侍衛統領，三年前因護駕不力被貶，下落不明。檔案記其左腕有刀疤，乃早年替先帝擋劍所留。
她閉眼回想老者袖口滑落時露出的那一截手腕——一道深褐色陳疤，自腕骨延伸至小臂內側，與名冊記載一致。
第二日黃昏，她改扮成粗使婢女，拎著破帚掃院，一步步挪近那處荒院。風正好從西邊吹來，她揚起一把落葉，藉著揚塵遮掩身形，貼牆靠近窗邊。
窗紙破了洞，她眯眼往裡看。老者坐在燈下，正攤開一卷黃絹。燭光映著他花白鬍須，右耳後那塊銅錢大的青痣清晰可見。他左手執筆，右手緩緩捋過卷軸邊緣，動作極穩。她盯著他手腕，確認無誤。
正欲細看那捲軸內容，老者忽然抬頭，目光直直望向窗外。她心頭一緊，急退半步，背貼牆根。心跳撞在肋骨上，像有人在裡面敲鼓。院內無動靜，也無喝問。她不敢再動，只蹲在牆角，聽著自己呼吸。
不知過了多久，院門吱呀一聲關上。她探頭望去，老者已熄燈，身影消失在堂屋深處。她未離開，仍藏在院外槐樹後，手貼袖中碎布，一動不動。
夜風漸冷，吹得窗紙簌簌響。她靠著樹幹，閉眼調息，體力尚未恢復，但不能走。明日她還要再來。只要那老者還出入此院，她便一日不撤。
遠處更鼓敲過三聲，院內始終漆黑。她睜眼，盯著那扇虛掩的門，手指緩緩收緊。
