鐵片還握在手裡，掌心被邊緣磨得發燙。沈令儀沒鬆手，往前走了一步。通道里的冷光更近了，照出地面磚縫間細微的裂痕，像蛛網鋪開。
她停下，低頭看腳邊的一塊石磚。磚面顏色比別處深，像是被踩過太多次。她想起父親說過的話——火脈之下，步步為記。不是所有路都能走。
蕭景琰站到她側後方，聲音壓得很低：“機關還在運轉。”
她點頭，閉上眼。頭痛立刻湧上來，像有東西在腦中來回刮。她不管，繼續凝神。月魂動了。畫面出現：三年前冬日，父親站在軍帳裡，手指沙盤，說第三印必須與前兩印同時嵌入，差一刻都不行。
她睜眼，看向牆壁左側。那裡有三個凹槽，排列成三角。她從袖中取出兩枚殘缺的銘牌，是之前在祭壇附近撿的，一直沒說話，也沒人知道她留著。
她把手中那塊完整的鐵片放進東南角的凹槽，另外兩塊按記憶中的順序放好。剛放穩，腳下地面輕輕一震。
“退後。”她說。
兩人同時後撤半步。牆面發出沉悶的響動，一塊整石緩緩移開，露出後面的長廊。熱風撲面而來，帶著金屬燒紅的氣息。
隱衛留在外面。沒人多問一句，只是默默讓出通道。沈令儀邁步進去，蕭景琰緊跟在後。鐵門在他們身後落下，合攏時沒有聲音，像是早就設計好要關住什麼。
走廊極窄，僅容兩人並行。牆面上嵌著銅管，裡面有液體流動的微響。沈令儀伸手碰了下管壁，滾燙。她縮回手，指尖發紅。
走了約莫百步，前方豁然開闊。一間巨大石室出現在眼前。中央立著一座熔爐，爐口泛著暗紅光，四周擺滿模具，全是兵器的形狀。靠牆一排架子，上面堆著圖紙，最上面一張寫著《玄甲鍛製圖錄》。
另一面牆上掛著沙盤，標註著九處邊關要塞。紅線連通其中三地，末端寫著“斷糧”“失援”“內亂”。
沈令儀走到沙盤前，盯著那三條紅線。她的手指落在其中一個名字上——雁門關。那是她父親最後一次帶兵駐守的地方。
蕭景琰走到爐邊，伸手探向模具架。他拿起一塊未完成的甲片，翻過來，背面刻著謝傢俬印。
“他們用沈家軍的技術，造反軍的裝備。”他說。
沈令儀沒答話。她正看著沙盤旁的小桌，桌上放著一個木盒，蓋子半開。裡面是一疊信箋，最上面一封寫著“密報三十七”，落款是一個模糊的印章，但她認得那個筆跡。
是謝太傅的字。
她伸手去拿，指尖剛觸到紙角，頭頂傳來一聲輕響。像是石塊移動的聲音。
兩人同時抬頭。高臺之上，一道門開了。灰袍人走出來，腳步不快，停在欄杆邊。他雙手藏在袖中，臉上沒什麼表情。
“你們比我預計的晚了半柱香。”他說。
沈令儀收回手，慢慢站直。頭痛又加重了，她靠著桌沿撐住自己。剛才啟動機關用了太多力氣，現在全身都在發虛。
蕭景琰把甲片放回架子，抽出劍。劍刃出鞘一半，他沒再動，只盯著高臺。
“我知道你會來。”灰袍人說，“你父親當年沒毀掉圖紙，就是留給你的。”
沈令儀終於開口：“你是誰？”
那人沒回答。他抬起右手，從袖中拿出一塊令牌。銅質，四方，正面刻著虎頭紋。
她認得那塊令牌。三年前父親出征前夜，親手交給副將林滄海的那塊，說是日後若有人持此令調兵，便是得了沈家軍的真傳。
可林滄海說那塊令牌早就丟了。
“你見過他？”她問。
