沈令儀坐在東宮偏閣的案前，午後日光斜照進窗欞，落在她攤開的紙上。那是一份謄抄過的密函副本，字跡工整，墨色沉實。她右手執筆，左手按在額角，指尖微涼，壓著尚未散去的鈍痛。昨夜動用金手指後遺下的頭痛仍在腦中隱隱作祟，像有細針在太陽穴裡來回穿刺。但她沒停手，一頁頁翻檢證據，將銅印拓本、火油封條殘片、藥方比對記錄分類歸置，每一份都用素絹包好，標註編號。
林滄海站在門外，靴底沾著宮道上的青灰，輕叩兩下門框。他未進門，只低聲道：“東西已送到御史臺三位大人案頭，都是老成持重的，沒聲張。”
沈令儀點頭，眼皮未抬，“他們看了？”
“看了。陳御史當場鎖進抽屜，李大人問了一句‘何處所得’，我沒答。”
“不需答。”她終於抬眼，“只要他們心裡起了疑，就夠了。”
她合上烏木匣，指腹摩挲過匣面舊痕。昨夜慈恩寺地窖中的銅印此刻正靜靜躺在底層，外覆一層油紙，隔絕溼氣。她知道，這枚印一旦現世，便是撕破臉的開端。謝昭容不會坐等她出手，必定搶先反撲。所以她不能等朝會正式啟奏，必須先把水攪渾，讓那些原本依附謝黨的人開始動搖。
次日清晨，天剛透亮，宮中已有風聲傳出。禮部侍郎周元甫於早朝時出列，聲音洪亮，直指東宮：“罪臣之後江意歡，居冷宮三載，今忽現身，私藏偽印，勾結禁軍舊部，圖謀構陷貴妃，其心可誅！”
殿上百官側目。兵部尚書亦附和，稱此事關乎宮闈清譽，不可輕縱。一時間，議論紛紛，皆言沈氏餘孽不安本分，妄圖借舊事翻案，擾亂朝綱。
訊息傳回東宮時，沈令儀正在批閱一份宮人輪值簿。她聽完小宮女回話，擱下筆，起身走到牆邊取下懸掛的披帛，系在肩上。動作平穩，無一絲慌亂。她喚來近侍，命人將一封密封的摺子交予內廷當值太監，只道是“緊急軍情相關，請即呈御前”。
那摺子是匿名所遞，內附百官名單節錄一頁，上面“周元甫”三字被硃筆圈出，旁註“可用”二字清晰可辨。蕭景琰閱後沉默良久，當即下令暫緩議罪，命內務府徹查印信來源，並召幾位老臣私下問詢。朝堂風向，悄然生變。
午後，沈令儀換了身素淨宮裝，未施脂粉，髮髻也僅用一支銀簪固定。她在東宮偏閣設了茶會，請來幾位平日往來不多卻立場中立的女官。桌上擺著幾碟清淡點心，茶香嫋嫋。她親自斟茶，言語剋制，語速緩慢，逐條解釋證據來歷：從慈恩寺地窖位置，到火油桶封條與市面流通批次不符；從安神湯遞送時間，到宮門出入簿記錄異常。
一位姓王的女官皺眉問：“你說這湯不經御膳房，可有憑證？”
沈令儀從袖中取出一張紙，推至桌心。那是林滄海連夜調出的宮門通行記錄，辰時前後，永寧宮採買婆子出入三次，其中一次攜帶木匣，登記為“藥材”，但無御膳房簽章。
“我讓人比對過，同日其他妃嬪所用安神湯，皆由御膳房統一煎制，唯獨永寧宮這一盅，自三日前起，便由專人單獨送來。”
眾人默然。又有人問及銅印真偽，沈令儀只道：“內務府自有驗印規制，我已呈報備案，靜候查驗。”語氣坦然，毫無遮掩之意。
茶會散後，兩名女官臨出門時低聲交談：“她說話條理清楚，不像瘋癲之人。”“可不是？若真想造假，何必把證據擺在明處讓人查？”
當晚，林滄海再次潛至東宮後巷。他帶來新訊息：周元甫今日接連召見親信，神色焦躁；永寧宮昨夜焚燬一批舊信，灰燼中有半片帶印泥的紙屑，已被暗樁拾得。
沈令儀聽著，手指輕輕敲擊桌面，一下，又一下。她開啟硯臺夾層，取出一片薄紙——是昨日從安神湯藥方上拓下的字跡。她將它與宮中通用藥典對照，發現其中有三味藥性相沖，長期服用會導致心脈衰弱，若再加一味引藥，便可誘發暴斃。而那味引藥，恰好能在星月冊送達當日混入膳食。
她提筆，在紙上寫下一條新記：“藥線成型，七日內必發。謝黨已亂，反咬為虛，實則懼也。”
夜深，燈花爆了一聲。她吹滅兩盞，留一盞置於案角。窗外宮牆連綿，寂靜無聲。她坐在那裡，手裡握著一枚磨出“沈”字的耳墜，另一隻手翻開回訪名冊，目光停在幾個名字上，久久不動。
