晨光順著金磚甬道鋪進鳳儀殿，沈令儀立於階上，正紅宮裝未換，頸後鳳紋灼熱漸退。百官跪伏在地，叩首之聲整齊劃一，她抬手扶了扶髮間鳳冠，指尖觸到那枚新掛的鳳印綬帶，金屬稜角硌著指腹，提醒她這不是夢。
她緩步走下臺階，裙襬掃過青石地面，腳步平穩。林滄海守在宮門之外，鎧甲修補處沾著夜露，手按刀柄，目光落在她身上片刻，隨即移開，繼續巡視四周。她未多言，只微微頷首，便轉身步入偏殿。
殿內陳設已重新規整，沉水香爐置於案側，火苗未點。她坐於主位，接過宮女呈上的茶盞，熱氣氤氳，卻未飲。工部侍郎低著頭從殿外經過，見她目光掃來，立刻避開了視線，腳步加快。戶部主事與兵部員外在廊下低聲說了幾句，察覺有人靠近，迅速分開，各自離去。
她放下茶盞，瓷底與托盤輕碰一聲。
當夜，月色初滿。她獨坐偏殿，閉目凝神，調動體內那股隱秘之力。五感開始模糊，記憶如潮水倒流，試圖重返三日前某次官員夜議場景。黑暗中浮現人影，聲音斷續：“……不可急於動作，待風頭過去……”語調壓得極低，方位難辨。她極力捕捉，頭痛驟然襲來，似有鐵錐鑽入太陽穴，喉間泛起腥甜。她睜開眼，嘔出一口暗血，指尖抵住桌沿才未跌倒。
能力受限，記憶殘缺，線索仍如霧中看花。
次日清晨，她以巡查庫房為由出殿，途經西角門僻巷。此處少有人至，牆根積著昨夜落下的枯葉。她腳步未停，忽聞衣袂輕響，便放緩步伐，藏身廊柱之後。
趙承業站在巷口，左右張望，袖中抽出一封素箋，交予一名黑袍人。那人不語，接過信箋轉身就走，步履極快，轉瞬消失在拐角。趙承業原地站了片刻，才匆匆離開。
沈令儀等他走遠，才從柱後走出。地上留有一角撕裂的紙片，她彎腰拾起，指尖觸到墨跡未乾——“新計劃已啟，勿負前約”八字，字跡陌生，筆鋒銳利。
她將殘紙攥緊，掌心被紙邊劃出細痕。
回程途中，她路過御花園東側，見幾名中層官員聚在涼亭說話，見她走近，立刻止聲，低頭行禮。其中一人袖口露出半截雲紋刺繡，顏色偏灰，不似謝家慣用的金線。她未停留，只輕輕掃了一眼，便繼續前行。
鳳儀殿迴廊盡頭，她停下腳步，背靠朱漆柱身，展開那角殘紙，反覆檢視。謝黨已滅，朝堂空出位置，有人填補並不奇怪，但“新計劃”三字太過直白，不像是尋常結黨營私的暗語，反倒像某種既定程式的延續。
她抬眼望向宮牆深處，遠處勤政殿屋簷下，蕭景琰的身影映在窗紙上，執筆批閱奏摺，輪廓清晰。林滄海仍在宮門值守，按例巡防，尚未接到新指令。
她將殘紙收入袖中，轉身步入內殿。案上攤著昨日送來的各部名錄，她翻開戶部卷宗，找到趙承業的名字，在其名下空白處輕輕畫了一道橫線。
暮色漸沉，宮燈次第點亮。她坐在燈下，取出一枚舊玉佩，摩挲片刻，又放回匣中。此物曾用於傳遞密訊，如今不必再用，但她仍留著，以防萬一。
窗外，一片梧桐葉飄落，砸在窗欞上，發出輕微聲響。
她抬頭，看見林滄海站在院中，抱拳行禮，未進殿門。她點頭示意，他便轉身離去。他知道她不需要時時回報，只在必要時出現。
她起身走到銅鏡前，解開發髻，任長髮垂落肩頭。頸後鳳紋在燭光下隱隱發燙，不像往日那般刺痛，倒像某種警示的餘溫。
她重新綰髮，插上一支素銀簪，將鳳印掛回腰間。
殿外傳來更鼓聲，三更已過。她吹熄燈火，坐於窗下，望著宮牆上方那一小片夜空。月亮圓滿，清光灑落，照在她手中的殘紙上，墨跡泛出微光。
她沒有動用金手指，今夜不行。上次使用後的虛弱仍未完全恢復，氣血不足，指尖發涼。她需等，等一個更完整的記憶片段，等一次不會失敗的重歷。
但此刻，她已確定——謝家覆滅，並非終點。
趙承業為何敢在宮中交接密信？那黑袍人是誰？“前約”所指何事？
她盯著那八個字，直到眼皮沉重，才閤眼小憩。
天未亮，她便起身梳洗。宮女捧來新制的宮裝，她選了件深青色對襟長裙，不飾鳳紋，只在領口繡一圈暗雲。今日不出殿，不見客，也不列席朝會，她要靜，要藏，要等。
午後，她命心腹宮女悄悄取來趙承業近三個月的出入記錄。發現他每月初七、十七、二十七皆於戌時離府，亥時歸宅，路線繞行城南，不走主街。三次記錄中，守門官登記的出行理由分別為“訪友”“購書”“赴宴”，但據府中僕役供述，那幾日並無賓客登門，亦無採買單據。
她將記錄壓在硯臺下，未作聲張。
傍晚時分，林滄海再次現身院中，這次帶來一條訊息：謝太傅舊宅近日有夜訪者，非親非故，不留名姓，進出皆蒙面。守宅老僕不敢阻攔，只報了官府，卻被上峰壓下，不予追究。
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