夜色沉沉，鎮國公府朝霞院燈火靜謐。
林白芷自外歸來，一身清淺月色衣裙不染半分塵囂，她不知夏侯寶寶幾人今夜被暴揍一事，心中想到她求來的那些平安符。
她緩步走入內室，褪去外衫，抬手取出錦盒中用特殊符紙畫的，紋路最精細、香火氣息最濃的特製平安符，眸光微定，隨即揚聲喚道：“甜馨。”
甜馨快步入內，垂首恭立：“主子。”
林白芷拿出齊王贈送的玉佩，與那張特製平安符一併遞到她手中，語聲清冷溫和，條理分明：“你持這枚玉佩，即刻前往齊王府，將平安符親手交於齊王。替我與世子林天睿致謝，多謝那日登聞鼓一案，殿下居中周旋，多方斡旋，保世子安然度過危局，免遭災禍。”
“屬下記下了。”甜馨鄭重接過玉佩與平安符，仔細收好，躬身領命，轉身快步退出院落，趁著夜色奔赴齊王府。
待甜馨離去，林白芷又從中取出十枚尋常平安符，遣了金玲送往梅園，一一分給崔姨娘、庶出兄長以及四位小侄子等人，願他們歲歲平安，無災無難。
夜色漸深，萬籟俱寂，府中各處燈火次第熄滅，只剩朝霞院一盞孤燈搖曳。
林白芷屏退所有下人，獨留院內，而後暗中命王嬤嬤悄然傳召馬嬤嬤前來。
密室之內，燭火幽幽。
林白芷取出一枚通體黝黑、氣息平淡的秘製藥丸，正是她特製的假死藥，遞至馬嬤嬤掌心。
低聲細緻告知藥性、服用之法與起效時辰，眸光沉靜，字字清晰：“此藥可讓你假死脫身，氣息全無、身如冰僵，足以以假亂真，騙過所有人。待你藉著‘身死’之名徹底脫離老夫人周氏掌控、安穩脫身之後，你便將手中能拿捏周氏的把柄盡數道出。屆時我自會為你調配解藥，化解老夫人給你下的枯樟盡劇毒，解你性命之憂。”
馬嬤嬤指尖微顫，緊緊攥住掌心那枚冰涼的藥丸，指節泛白，心頭百感翻湧，五味雜陳。
她追隨周氏半生，數十年忠心侍奉，俯首帖耳，唯命是從，原以為主僕相伴多年，縱使無濃情，亦有舊誼。
從前周氏風光無限，她跟著沾光沾勢，周氏吃肉，她尚能分得一碗熱湯，安穩度日。
可她沒有想到，一朝局勢變動，周氏為求自保，竟對她起了滅口之心，暗中給下枯樟盡毒藥，絲毫不念舊情，欲將她徹底捨棄、斬草除根。
抬眸看向眼前端坐的林白芷，少女不過剛及笄之年，眉眼清冷溫婉，看著仍是一副稚嫩嬌弱的模樣，可心思縝密、智謀深沉、手段凌厲，竟將深耕國公府數十年、心機詭譎狠辣的周氏步步鉗制，層層瓦解。
馬嬤嬤心底悄然感慨，果然是長江後浪推前浪。眼前這位四小姐，是周氏此生最難預料、最難抗衡的剋星。
日後這一場博弈，究竟鹿死誰手，她且拭目以待。
片刻後，馬嬤嬤壓下心底翻湧的驚懼與寒涼，斂盡複雜心緒，鄭重屈膝福禮，語聲堅定肅穆：“老奴多謝四小姐成全！此番若能僥倖脫身、重獲新生，老奴必定恪守諾言，盡數道出周氏罪狀，絕不推諉半分！”
言罷，她握緊藥丸，起身轉身離去，步履沉穩堅定，再無半分猶豫。
看著馬嬤嬤消失在夜色中的背影，林白芷指尖輕輕磕擊著冰涼的桌面，清脆細響在寂靜室內錯落響起，眸色深沉，陷入沉思。
馬嬤嬤雖已應下諾言，但人心難測，不可不防。
她必須牢牢盯住馬嬤嬤及其家人的一舉一動，杜絕她脫身之後心生貪念、攜把柄逃亡的可能，萬不能讓籌謀已久的棋局功虧一簣。
可細數身邊，眼下可用的親信人手寥寥，不足以完成這般隱秘的監視之事。
心念倏然一動，她猛然想起今日猜測——玄王慕九淵暗中派了暗衛她身側，默默護她周全。
若是當真有暗衛隱匿左右，此刻正好可以借來一用。
思及此處，林白芷當即起身，將院內屋外所有下人盡數遣退，確認四下無人、寂靜無聲之後，她清了清嗓子，對著空蕩幽深的夜色輕聲開口：“請問，可有人在？”
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