穆凌塵幾不可聞地“嗯”了一聲，依著他體溫調整了一個更舒適的姿勢，便不再言語。他閉上眼，鼻尖縈繞著李蓮花身上令人安心的淡淡藥草氣息，那份因私自處置與刻意遮掩而生的沉悶，卻並未隨之消散，只是沉入了更深的靜默裡。
夜色漸深，蓮花樓內呼吸漸趨均勻。窗外，清源山巨大的輪廓在清冷月色下沉默聳立，而相鄰山脊之後，百川院的殿宇樓閣則完全隱於沉沉的黑暗之中，彷彿也在靜靜等待，等待翌日故人的歸來。
因此，當第二日清晨，兩人簡單收拾後動身前往百川院時，李蓮花抱著幾分舊地重遊、兼帶敘舊的閒適心態，步履頗為灑脫，甚至帶著些許不易察覺的淡淡雀躍。他指著山路兩旁熟悉的樹木、石刻，溫聲向穆凌塵介紹著往日趣事或典故，眉眼間舒緩從容。
然而，穆凌塵的回應卻顯得些微心不在焉。他目光時而掠過李蓮花所指的景緻，時而不由自主地投向百川院方向的山道盡頭，腳步也不如往日踏在雲野間那般輕捷無塵，彷彿墜著一絲難以言喻的、只有他自己能感知的沉重。
李蓮花很快察覺到了他的異樣，偏頭看了他好幾次。只見穆凌塵那素來清冷無波的眉宇間，似乎凝著一縷極淡的鬱色，目光時而飄遠時而垂落，唇線抿得比平日更緊些，顯然心神不寧。
李蓮花停下腳步，握住他的手，輕聲問：“怎麼了？是身體不適，還是……”他頓了頓，目光柔和地探尋著，“不想上去？”
穆凌塵抬眸看他，搖了搖頭，聲音依舊平淡：“無事。”他反手握了握李蓮花的手指，示意繼續前行。
李蓮花心知他定有心事，且這心事十之八九與即將面對的百川院脫不開干係。但見他不想多言，便也不再追問，只是握著那隻微涼的手稍稍用了些力，指腹在他手背上輕輕摩挲了兩下，傳遞著無聲的支援與無需言說的撫慰。
山路漸盡，石階轉平。百川院那熟悉而氣勢恢宏的山門，終於毫無遮蔽地出現在眼前。青石鋪就的寬闊廣場，高聳的玄色牌樓，兩旁持劍而立、神色肅穆的守衛弟子。
一切似乎與十年前李相夷那會兒並無太大不同，卻又在磚石縫隙、漆色深淺以及往來弟子陌生的面容等細微之處，透出歲月流逝的痕跡與物是人非的蒼然。山風穿過牌樓，帶來院內隱隱的鐘聲與一種熟悉的、混合著香火與舊木的氣息。
李蓮花牽著穆凌塵的手，走向山門。尚未靠近，便被一名面無表情的守衛抬手攔住。
“二位留步。”守衛聲音平板，目光帶著審視，“來者何人？所為何事？”
李蓮花停下腳步，鬆開牽著穆凌塵的手，拱了拱手，語氣平和：“這位小哥，我們是來拜訪門主喬婉娩的。”
守衛打量了他一番，見他衣著素樸，李蓮花今日特意換了身乾淨得體的青衫，氣質雖溫文，卻無任何代表身份的信物或佩飾，身邊跟著的人更是面容陌生，氣息清冷，不似尋常江湖客，便按章程漠然道：“可有拜帖？門主事務繁忙，並非隨便什麼人都能見的。”
李蓮花微微一怔，這才想起自己如今是“李蓮花”，而非持著門主令或有著顯赫身份的李相夷。他面上掠過一絲窘迫，有些不好意思地笑了笑：“這個……出來的匆忙，未曾準備拜帖。”他退而求其次，“那……能否通傳一下幾位院主？紀院主、白院主亦可。”
守衛依舊公式化地搖頭：“見院主亦需拜帖。若無拜帖，還請回吧。”語氣雖不算惡劣，卻帶著不容置疑的疏離。
旁邊另一名年紀稍輕的守衛見李蓮花態度懇切，不似尋釁之人，又見他身邊穆凌塵氣質不凡，心念一動，緩和了語氣道：“這位先生，若是沒有拜帖，你可有名帖？留下姓名與來意，我替你送進去通報一聲。若門主或院主願見，自然便可入內。”
名帖？李蓮花這下更為難了。他李蓮花在江湖上雖有些名頭，但多是“神醫”之稱，與四顧門、百川院並無明面上的深厚關聯，故而並沒有準備這些。
他正斟酌著言辭，想著是否乾脆改日再來，或者另尋他法，那句“不如我們下次再來”的話尚未出口，便被山門內傳來的一聲充滿驚喜的呼喊驟然打斷——
“李蓮花！穆大哥！這裡——！”
只見一道湖藍色的身影從內疾步而出，步伐輕捷，隔著老遠就用力揮動著手臂，正是方多病。他臉上洋溢著毫不掩飾的激動笑容，如同穿透山間薄雲的朝陽。
他三兩步就躍到了山門前，先是對著兩旁神色略顯緊繃的守衛弟子熟稔地點了點頭，隨即目光便牢牢鎖定了李蓮花和穆凌塵，語氣雀躍：“你們可算到了！我都在這裡巴巴等了兩日了！”
他語速很快，像是憋了一肚子話，“哦對了，笛…咳！阿飛他也在裡面呢！”一時口快險些說漏了，方多病連忙收住，衝著李蓮花二人不好意思地吐了吐舌頭，眼神里卻滿是“你們懂的”的笑意。
李蓮花見到他這般鮮活模樣，心中也是一鬆，面上自然而然地露出了真切的笑意。他順著方 多 病 的話，溫聲問道：“小寶，阿飛怎麼同你一道在這兒？還等了我們兩天？”這話問得自然，既接住了方多病的話頭，也悄然將方才駐足山門前，那片刻被攔下的窘迫心緒輕輕帶過。
方多病嘿嘿一笑，走到李蓮花身邊，很自然地伸出手臂攬住李蓮花的肩膀，一副哥倆好的模樣：“說來話長！我和阿飛在路上碰巧遇見，就一起來了。倒是你們，怎麼會比我還晚？我還以為你們早就該到了呢！”
李蓮花感受到肩上的重量，幾不可察地微微蹙眉，身體不著痕跡地向後側了半步，拉開了些許距離，心中暗道：這小子，跟誰學的這般沒大沒小、動手動腳的毛病。
面上卻是不顯，順著方多病的話，面不改色地扯了個謊：“路上蓮花樓出了點小毛病，需要修繕，所以耽擱了些時日。”
他說這話時，眼角餘光飛快地瞥了一眼身側的穆凌塵，見對方依舊神色淡淡，並無拆穿之意，這才心下稍安。
