提到幾位院主，喬婉娩方才因病情有望痊癒而亮起的眼眸，瞬間黯淡了幾分，眉宇間的疲憊與憂色再次浮現。她沉默了片刻，重新坐下，指尖無意識地攥緊了衣袖。
“李先生既然問起……”她輕嘆一聲，聲音低了下去，“此事，本也不該隱瞞。大約半年前開始，紀大哥、白大哥，還有石水，他們……先後病倒了。”
李蓮花眼神一凝：“病了？是何病症？可請了大夫？”
“請了，清源山下乃至城中稍有名氣的大夫都請來看過，甚至託人從外州請了兩位名醫。”喬婉娩眉頭緊鎖，憂心忡忡，“可……都說不出個所以然來。脈象古怪，時急時緩，時強時弱，似有內息紊亂之兆，卻又與走火入魔不同。
幾位院主只覺周身經脈時有滯脹刺痛之感，內力執行不暢，精神日漸萎靡，卻無外傷。好似中毒但又與各種中毒跡象不服。大夫們開的，多是些安撫鎮痛、調理氣血的湯藥，見效甚微。如今他們三人……皆需臥床靜養，連下地行走都頗為費力，更別提處理院務了。”
李蓮花越聽，神色越是嚴肅。紀漢佛、白江鶉、石水三人同時患上怪病，且症狀相似，大夫束手無策……這絕非偶然！
難怪喬婉娩忙成這樣，三位頂樑柱同時倒下，四顧門還能維持運轉，已屬不易。
“竟有此事……”李蓮花沉吟道，目光銳利起來，“喬門主，不知方不方便，讓我與凌塵過去看看他們？或許……我們能看出些端倪。”
喬婉娩聞言，眼中陡然迸發出希冀的光芒。李蓮花的醫術她是知道的，當年的實力就不俗，必有過人的方法。而這位神秘的穆先生更甚。若有他們出手……
“二位若能援手，那真是……真是太好了！”喬婉娩激動得站起身，再次行禮，“我代幾位院主，先謝過二位！”
“喬門主快別多禮。”李蓮花連忙虛扶一下，正色道，“我們既已知曉，斷無坐視之理。這幾日我們便留在院中，此事必會盡力。有什麼需要幫忙的，你儘管直言。”
喬婉娩連連點頭，感激之情溢於言表。
事不宜遲，李蓮花與穆凌塵當即起身。喬婉娩本想親自引路，但李蓮花見她面色不佳，且門中事務仍需人坐鎮，便婉拒了，只讓她派個隨侍丫鬟帶路即可。
喬婉娩知他體貼，也不堅持，仔細吩咐侍畫小心引路，莫要驚擾。
告辭出了“靜雅”院，李蓮花與穆凌塵在侍畫的帶領下，沿著另一條更為幽深的小徑，朝著百川院後山那片僻靜的房舍行去。
午後陽光透過濃密的樹蔭，灑下斑駁的光點。山風穿林而過，帶著草木與泥土的氣息。小徑上青苔微溼，顯然少有人至。
李蓮花與穆凌塵並肩而行，步履沉穩。李蓮花面色沉靜，心中卻思緒翻騰。三位院主同時罹患怪病，症狀奇特，大夫難辨……這背後，恐怕不簡單。
他側目看向身邊的穆凌塵。穆凌塵似乎感知到他的視線，亦轉眸看來，四目相對。
“凌塵，”李蓮花低聲開口，聲音只有兩人能聞，“你方才為喬門主探查時，可能感知到她體內有無異樣？除了舊疾之外的？”
穆凌塵目視前方，傳音入密，清冷的聲音直接在李蓮花腦海中響起：“她體內僅有陳年痼疾所致經脈微損與氣虛，並無外力侵擾或異種能量殘留之象。”
李蓮花微微頷首。如此看來，喬婉娩並未中招，或許是因為她接手門主之位時間不算太長，且大多處理文牘統籌之事，與那三位常年奔波在外、處理各類江湖糾紛甚至舊案秘辛的院主，接觸的人與事層面有所不同？
“稍後見到那三位，”李蓮花繼續傳音，“還需仔細探查。”
“嗯。”穆凌塵淡淡應了一聲。
走在前面的侍畫在一處岔路口停下，指著前方掩映在幾株高大古木後、彼此相鄰的三棟獨立屋舍，低聲道：“李先生，穆先生，就是那裡了。紀院主住在左邊那間，白院主在中間，石水院主在右邊。因幾位院主需要靜養，且……病情有些特殊，門主吩咐，除了每日送藥和必需物品的弟子，旁人不得隨意靠近打擾。”
李蓮花頷首表示明白，溫聲道：“有勞姑娘。我們自行過去便可，姑娘請回吧。”
侍畫行禮告退。
待侍畫身影消失在小徑盡頭，李蓮花與穆凌塵才舉步走向那三棟寂靜的屋舍。越靠近，那股淡淡的、混合著多種藥材氣味的苦澀氣息便越明顯，其中還夾雜著一絲難以言喻的、彷彿生命力正在緩慢流失的衰頹之感。
李蓮花在紀漢佛居住的屋舍門前停下，深吸一口氣，抬手，輕輕叩響了房門。
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