紀漢佛渾濁的雙眼費力地聚焦，看向說話之人。起初只是模糊的人影，待那溫潤的面容、熟悉的輪廓映入眼簾，他渾身猛地一顫，嘴唇哆嗦起來，渾濁的眼睛裡驟然迸發出一絲難以置信的光芒，恍惚間彷彿看到了當年那個鮮衣怒馬、光芒萬丈的少年門主李相夷！
“門……門主？！”紀漢佛失聲低呼，激動之下，竟試圖掙扎著起身行禮。然而，那被無形寒毒日夜侵蝕折磨的身體早已不堪重負，虛弱得根本不聽使喚。
他上半身剛剛費力抬起一點，便一陣劇烈的頭暈目眩，整個人重重地摔回枕上，隨即爆發出撕心裂肺的咳嗽，瘦弱的身軀在厚厚的被褥下蜷縮顫抖，彷彿下一刻就要散架。
“紀兄莫動！”李蓮花急忙搶步上前，一手扶住他顫抖的肩膀，一手抵在他後心，一股溫和醇厚的揚州慢內力緩緩渡入，幫他平復翻騰的氣血，緩解那劇烈的咳喘。
感受到那股熟悉又似乎更添精純醇厚的內力流入體內，暫時驅散了一絲纏繞不散的刺骨寒意，紀漢佛的咳嗽漸漸止住，喘息卻依舊粗重。他費力地抬眼看著近在咫尺的李蓮花，眼中充滿了複雜的情緒，有愧疚，有激動，還有深切的痛苦。
“門主……您……您真的……”他氣若游絲，幾乎說不出完整的話。
“紀兄先別說話，躺好。”李蓮花將他輕輕放平，溫聲安撫，“讓我先看看你的脈象。”說著，他三指已搭上紀漢佛枯瘦如柴的手腕。
指尖傳來的脈象讓李蓮花眉頭緊鎖。正如喬婉娩所言，脈象奇特，虛浮無力，時急時緩，經絡間似有紊亂之象，卻又並非尋常走火入魔那般狂暴。
仔細探查，亦無任何常見毒素潛伏的跡象，臟腑雖因久病而衰弱，卻也沒有明顯的器質性損傷。彷彿有一種無形的、陰寒的力量，正從根源處緩慢而持續地侵蝕著他的生機與內力，如同附骨之疽。
李蓮花凝神思索，將自己所知的各種疑難雜症、奇毒怪傷在腦海中迅速過了一遍，甚至調動起修煉後更為敏銳的靈覺細細感知，卻依舊無法確定這究竟是什麼。
他嘗試在心底模擬了幾種可能的治療方案，無論是用藥還是以內力疏導，似乎都難以對症，無法觸及那隱伏的病灶核心。
片刻後，李蓮花緩緩收回手，面色凝重地起身，走回一直靜立門邊的穆凌塵身旁。直到此時，紀漢佛才勉強注意到，房間內除了門主，竟還有一人。
那人一身素白衣衫，容顏看不真切，隱在面具內，氣質冷冽如冰雪寒潭，只是靜靜地站在那裡，便彷彿將周遭的光線與氣息都凍結了，存在感覺奇異得不容忽視。
“門主……這位是？”紀漢佛喘息著問，目光在穆凌塵身上停留一瞬，便被那通身的寒意與疏離所懾，不敢多看。
李蓮花輕咳一聲，先回答了紀漢佛之前的問題：“我的碧茶之毒，早已解了，紀兄不必掛心。”他頓了頓，語氣溫和卻堅定，“至於門主之稱，紀兄日後萬莫再提。如今站在這裡的，只是李蓮花，一個略懂醫術的遊方郎中罷了。”
他看了一眼紀漢佛那備受折磨、充滿希冀又混雜著痛苦愧疚的眼神，心中嘆息，繼續道：“你的病症……頗為蹊蹺，我一時也難斷其源。紀兄且放寬心，好生休養，莫要思慮過重。我先去看看白院主與石院主。”
說罷，他不再停留，對紀漢佛微微頷首，便與穆凌塵一同退出了房間。
接下來，在白江鶉的房間裡，李蓮花經歷了幾乎相同的一幕。白江鶉雖不及紀漢佛那般激動，但認出李蓮花後，也是老淚縱橫，掙扎著想說話，卻被劇烈的寒痛和虛弱打斷。李蓮花同樣診脈，得出的結論與紀漢佛一般無二——脈象古怪，似病非病，似毒非毒，無從下手。
而當他們走進石水的房間時，情形則更為激烈。
石水正靠坐在床上閉目忍耐那無處不在的蝕骨寒意與經脈刺痛，聽到開門聲，警覺地睜眼。當她看清走進來的人是誰時，那雙因痛苦而顯得黯淡的眼睛，瞬間爆發出驚人的亮光。
“門主！！！”石水嘶啞地喊了一聲，根本不顧自己虛弱至極的身體，不知從哪裡爆發出一股力氣，猛地掀開被子，竟直接從床上滾了下來，雙膝重重跪地，朝著李蓮花的方向便“咚咚”磕了兩個頭，額頭瞬間一片青紅。
“門主！您終於回來了！屬下……屬下……”她激動得渾身顫抖，語無倫次，常年冰冷的臉上此刻佈滿淚痕，混雜著巨大的喜悅與深埋心底的期盼，“屬下就知道您一定會回來！四顧門……需要您！只要您回來，屬下願效犬馬之勞，萬死不辭！求門主重掌門戶，肅清……咳咳咳！”
過於激動的情緒牽動了病體，她劇烈地咳嗽起來，身體蜷縮，卻依舊執拗地跪在地上，仰頭望著李蓮花，眼中是毫不掩飾的狂熱與忠誠。
李蓮花被她這突如其來的大禮和激烈的言辭弄得一怔，隨即感到一陣複雜的尷尬與無奈。他連忙向旁邊側開一步，避開了她跪拜的正前方，同時上前彎腰，握住石水冰冷顫抖的手臂，用力將她托起：“石院主，快起來！你病體未愈，怎能如此！”
石水卻不肯起，執意道：“門主不答應，屬下便不起！求門主看在往日情分，看在四顧門基業，回來吧！”
李蓮花心中嘆息更深。石水的性子，還是這般剛烈執拗。當年四顧門中，她便是對自己最為忠心不二的那一個，即便後來物是人非，這份忠誠似乎也未曾改變。她是除喬婉娩外，少數確切知道自己碧茶已解、並且一直期盼自己回來的人。
“石水，”李蓮花沉下聲音，手上加了力道，幾乎是將她半扶半抱地按回床上坐好，“你冷靜！你已不小了，不要這般固執。我此次前來，並非為了重掌四顧門。往事已矣，我此次過來，是因為聽說你們病了，想看看能否幫上忙。”
