楊樹林裡的日頭總是姍姍來遲，晨光穿過層層疊疊的枝葉，斑駁地灑落在鋪滿落葉的小徑上，連挪動腳步都顯得格外緩慢。到了傍晚，那最後一抹餘暉又戀戀不捨地在樹梢間徘徊許久，才肯沉入遠山的輪廓裡去。
那幾日他們並不急著趕路，只沿著林間蜿蜒的小徑信步走著，步履閒適，像是出來踏青的尋常遊人。
看到合用便蹲下來挖的藥材，便隨手採了收進簍中；遇著風景好看、溪水清冽的地方，便尋塊平整的石頭坐下來歇一歇，聽聽林間的鳥鳴，看看水底的游魚。
李蓮花揹著那隻半舊的藥簍走在前面，腳步輕快，偶爾偏過頭來問一句“這株要不要”；穆凌塵跟在他身後半步，目光落在那些花草根莖上，時不時指點一句，哪株靈草的根鬚要連著泥土一併挖起才能保住藥力，哪株的花期已經過了便留它再長一季，不必急於採擷。
塔靈被放出來透了整整兩日的氣，在林子裡飄來飄去，快活得像個頭一回出門遠足的孩子，一會兒蹲在樹梢上看兩隻松鼠為了半顆松果爭得不可開交，一會兒又鑽進溪澗底下研究石縫裡的小魚是怎麼在急流中穩住身子的，被李蓮花扯著嗓子喚了好幾回，才肯依依不捨地飄回來。
他們在附近的幾個村鎮盤桓了幾日。那些鎮子都不大，一條主街從東頭望到西頭也不過半盞茶的功夫，卻各有各的脾性。一個以釀酒出名，家家戶戶門口都擺著半人高的酒罈，壇口封著紅布，簷下掛著寫了酒名的木牌，連街上的空氣裡都飄著一股醇厚綿長的酒香，深吸一口便覺得臉頰微熱。
另一個以竹編手藝聞名，滿街擺著精巧的竹籃竹筐，從日常用的簸箕籮筐到賞玩的小獸小人，一件件編得細密紮實，神態活靈活現，叫人忍不住停下來多看兩眼。
李蓮花在每個鎮上都沒空著手出來，有給師孃捎的桂花糕和松子糖，有給師尊帶的明前茶和幾卷舊書，還有些零零碎碎的小玩意兒，一個巴掌大的竹編蜻蜓、一枚刻了雲紋的桃木牌、幾塊顏色好看的溪石。說不上有什麼用，但看著喜歡便收了。
穆凌塵也不攔他，只在他對著那些小玩意兒挑揀時微微彎了彎唇角，不緊不慢地跟一句“買那麼多，回去往哪兒放”，然後便隨他去了，目光裡帶著幾分自己也未必察覺的縱容。
直到宗門大比的前一天，二人才不緊不慢地回到浩渺宗。山門前的青石階還是老樣子，兩側的古松被山風吹得微微搖曳，值守弟子遠遠望見穆凌塵的身影，連忙斂袖行禮，又看了一眼他身側的李蓮花。
目光在那身弟子服上停了一瞬，大約是認出了這便是近來宗門裡傳得沸沸揚揚的那位……便識趣地垂目退開了，沒有多問半句。
李蓮花沒有回思雲閣，獨自拐去了任務接待處交藥材。那些在楊樹林裡一棵一棵採回來的靈草靈根，他挑出品相好、藥力足的收進自己隨身的錦囊裡留著日後用，其餘的一股腦兒兌了靈石，滿滿一袋子，掂在手裡沉甸甸的，隔著布袋便能聽見靈石相互碰撞的清脆聲響。
穆凌塵沒有跟他進去，只站在任務堂外的青石臺階下等著。午後的日光斜斜地照在他身上，將那道身影拉得修長而安靜。他剛站定，袖中的傳信玉簡便亮了，瑩白的光芒在布料底下透出來，像隔著一層薄紗的螢火。
他取出來一看，是宗主的親筆，字跡端正卻帶著幾分按捺不住的急切，大意是問他們回來了沒有，又說大比就在明日，李蓮花若是不便參加，也請提前知會一聲，好讓宗門另作安排。
穆凌塵看完，指尖在玉簡上虛虛一劃，落了一行字回去：已經回來了。明日他會去，放心。
他將玉簡收回袖中，抬頭時正好看見李蓮花從任務堂裡走出來。那人手裡拎著那袋靈石，走路的步子都比方才輕快了幾分，臉上帶著剛賺了一筆的饜足勁兒，三步並作兩步地下了臺階，走到穆凌塵面前，晃了晃手中的袋子，靈石在裡頭叮噹作響。他眉梢一揚，笑道：“要不要下山吃酒？我請客。”
穆凌塵看了他一眼，沒有接話，只是伸手拉住他的手腕，指尖扣在腕骨上，力道不重，卻帶著不容分說的篤定。他轉身便往蒼梧山的方向走，衣袂被風帶起一道利落的弧。
“回家。”
李蓮花被他拉著走了兩步，先是怔了一怔，隨即彎起眉眼笑了出來，由著他牽著，腳步輕快地跟上。他回頭看了一眼山門外那一排排蒼翠的峰巒，峰頂的雲霧正被晚風吹散，露出一角湛藍的天，又看了看身前那人清瘦而筆直的背影，心裡忽然間便湧上一股難以言說的踏實。
那種踏實，比賺了多少靈石、收了多少靈草都來得實在，像冬日裡捂在胸口的一隻暖爐，安安靜靜地烘著，連帶著整顆心都妥帖下來。
宗門大比如期而至。
這一天晴得極好，天邊沒有一絲雲絮，整片天空像被山泉反覆淘洗過一樣，藍得透亮而深遠，一眼望不到盡頭。
浩渺宗主峰前的廣場上早已佈置得齊齊整整，四座擂臺分據南北東西四方，青石鋪就的檯面打磨得光滑如鏡，日光落在上面便化作一層溫潤的光暈，連石縫裡都找不出一星半點的塵埃。
廣場四周的觀禮席上早已坐得滿滿當當，各宗各派的旗幟在晨風中獵獵翻卷，旗面上繡著各自的宗門徽記，有昂首騰雲的龍，有展翅欲飛的鳳，有鋒芒內斂的古劍，有古樸沉穩的鼎爐。
五顏六色地鋪展開來，在風裡此起彼伏，遠遠望去，像一片被吹皺了的、流動著的彩色波浪。
