李蓮花又咬了一口蓮花酥，鼓著半邊腮幫子，碎屑沾在唇角也渾然不覺，一邊嚼一邊含含糊糊地傳音過去：“我一直看著你呢，怎麼沒看到你拿出紙人的？”
他說著又拿起一塊新的，眼睛卻還亮晶晶地盯著穆凌塵的方向，瞳仁裡映著日光和那人月白色的身影，像是方才那個滿臉冰霜、渾身散發著冷氣的根本不是他。
穆凌塵端著茶杯又抿了一口，隔著杯沿，聲音不緊不慢地傳回來，帶著幾分淡淡的無奈：“你一直盯著我的臉呢。我臉上又不會多出個紙人來，你當然看不到。”
他頓了頓，目光從杯沿上方落向李蓮花的方向，那一眼裡帶著幾分“你自己想想是不是這個道理”的從容，既不解釋也不辯駁，卻叫人無從反駁。
李蓮花“嗯”了一聲，想反駁兩句，張了張嘴又覺得好像確實是自己盯得太緊、盯錯了地方，於是那句剛到嘴邊的話便吞了回去，乖乖低下頭繼續吃蓮花酥去了。
日光從他的側臉斜斜地照下來，將他微微彎著的眉眼鍍上一層暖融融的金色，連睫毛尖上都跳著細碎的光點，彷彿方才那場無聲的醋意和不快，不過是一陣還沒來得及落下的急雨，轉眼便被風吹得乾乾淨淨。
他身邊的沈竹一直好奇地瞄著他手裡的食盒，忍了好一會兒，見他吃得津津有味、眉目舒展，終於按捺不住地湊過來，壓著嗓子問道：“李兄，你這是什麼時候變出來的？我方才分明沒見你拿過什麼東西。”
李蓮花嘴裡還含著半塊蓮花酥，含糊不清地應道：“保密——”他嚥下嘴裡的東西，又拿起一塊遞到沈竹面前，“我家凌塵偷偷送過來的，怕我餓著。”他說這話時語氣裡帶著一股藏都藏不住的得意勁兒，像只偷到了魚乾的貓，尾巴都快翹到天上去了。“喏，別說我不夠兄弟，這塊給你。僅此一塊，多的沒有。”
沈竹雙手接過那塊蓮花酥，臉上堆滿了感激，煞有介事地朝他行了一禮，語氣裡帶著誇張的恭敬：“多謝李兄！一塊就夠了，小的哪敢虎口奪食啊！”他說完退開半步，將那塊蓮花酥小心翼翼地咬了一口，隨即眼睛一亮，忍不住又飛快地咬了一口，嚼得眉眼彎彎，再也沒有出聲打擾。
觀禮席上，穆凌塵透過那隻縮回李蓮花衣襟裡的小紙人，將這段對話一字不漏地聽進了耳中。那人的語氣從賭氣到軟化，從悶悶不樂到眉開眼笑，中間不過隔了幾句話的工夫。
全程快得像春日裡化雪的水流，嘩啦一下就淌了過去，連痕跡都沒留。他想起方才李蓮花站在看臺人群中那副僵直的背影，繃緊的脊背和僵硬的肩線，和此刻坐在那裡一邊吃蓮花酥一邊拿腳踹沈竹的模樣，心裡默默地嘆了一聲——哄好了。
他收回心思，將目光重新落在南邊的擂臺上，面上神色如常，只是端茶的手指微微鬆了鬆，杯沿壓著的那道極淺的弧度，被晨光輕輕一晃，便再也看不見了。
臺上有兩個人正在比試，一個是滄玄宗的弟子，築基大圓滿的修為，周身的靈氣雖然渾厚卻略顯浮泛，一看便是被靈丹妙藥堆砌上來的底子，根基不夠紮實；另一個是浩渺宗符宗的弟子，結丹初期，身量不高，站在臺上卻像一棵紮了根的松，穩當當的，半點不慌。
李蓮花順著穆凌塵的視線望了過去，嘴裡還咬著半塊蓮花酥，酥皮碎屑沾在唇角也渾然不覺，目光卻已經認真了幾分。臺上那名滄玄宗的弟子使一柄窄劍，招式翻來覆去換了好幾樣，忽而快劍如雨、劍光紛落如碎雪，忽而劍勢沉如重山、壓得空氣都微微發緊，看上去倒是花樣百出、花團錦簇。
可李蓮花看了幾眼便覺得不對，那人的劍招華而不實，每一式都像是被精心排練過千百遍的，起承轉合之間行雲流水，卻根本沒有真正與對手過招的意圖，彷彿不是在比試，而是在演一齣獨角戲。
什麼萬劍虛化展開、漫天劍影鋪天蓋地而來，又是巨劍橫空出世、裹挾著赤色靈光當頭劈下。劍光舞得確實漂亮，在日光下折射出層層疊疊的芒刺，可大半都是虛招，攻擊力度不大，破綻倒是留了不少，像一扇篩子，處處漏風。
“在看什麼？”李蓮花傳音過去，聲音裡帶著壓都壓不住的開心的尾音，像是方才那場悶氣已經被兩塊蓮花酥徹底化開了，連眉梢都透著輕快的勁兒。
穆凌塵沒有轉頭，迴音卻來得很快，語速比平日裡快了半分，像是在陳述一件一眼便看穿了的事情：“那人招式太雜，花裡胡哨的，東一套西一套，像是在炫技，要把所有劍法全部使出來才肯罷休根本看不出重點在哪兒。”
李蓮花聞言又凝神仔細看了幾眼，果然發現那劍修每出一招都不看對手如何應對，只顧著自己將下一套劍招接上去，彷彿臺下有人正拿著名冊給他計數似的，急著把所有本事都抖落乾淨給人看。
而他的對手，那個不起眼的符修，看起來年紀不大，面龐還帶著幾分少年的青澀，卻極穩重，一直不慌不忙地繞著場邊走，每一步都落在對方不容易發力的角度上，踩得又輕又準，像是一早便看穿了那劍修華而不實的底子。
他不急不慢地兜著圈子，偶爾側身閃開迎面而來的劍氣，寬大的袖袍被勁風掀得獵獵翻卷，腳下卻始終踏著那些最刁鑽的位置，不急不躁，像是在等一個時機。
那劍修越打越急，額角沁出細密的汗珠，似乎也覺得對方不該這樣輕飄飄地避開自己的進攻。他終於按捺不住，猛地蓄力，將手中窄劍往上一拋，雙手迅速結印，口中唸唸有詞。
一道赤色靈光自他指尖騰起，沒入半空中的劍身。那柄劍驟然暴漲，化作一柄丈餘長的巨劍，裹挾著熊熊火光，朝符修當頭劈下，劍風帶著灼熱的氣息撲面而來，連臺下的觀戰弟子們都感覺到了那股熱浪。
臺下響起一片低低的驚呼，幾個年輕弟子不由自主地站了起來。
可那符修卻像是終於等到了這一刻。他的眼睛亮了一瞬，雙指併攏，夾著一張不知何時已經攥在掌心的符紙，舉手的瞬間嘴唇微動，吐出一個字：“起！”
話音未落，劍修四周的地面上忽然豎起數道半透明的光牆，將他連同半空中砸下的火劍一併裹在其中。那光牆從四面八方合攏而來，像一隻正在收口的網袋，一點一點地往中間收縮，每一面都澄澈如冰，映著日光和火光，折射出萬千細碎的光點。
火劍撞在光牆上的那一刻，發出一聲沉悶的震響，火花四濺，流光迸射，卻在撞到光牆的瞬間被彈了回來，直直地朝劍修自己臉上撲去。劍修慌忙撤手後退，可腳下的光牆已經逼到了近前，退無可退、避無可避，他被自己的劍氣反噬，踉蹌了兩步，窄劍脫手墜地，發出一聲清越的脆響。
勝負已分。
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