李蓮花想了想，偏過頭看向沈竹，語氣裡帶著幾分誠懇的邀約：“不然你同我們一起去吧？我們都沒去過獸林，對那片林子裡靈草的分佈和靈獸的習性都不太瞭解，有你帶著，心裡踏實些。”
沈竹倒是爽快，沒有絲毫猶豫便答應下來：“行啊。你們打算什麼時候出發？還要不要再找幾個人搭把手？”
“明天一早，廣場集合吧。”李蓮花略一思忖，給出了時間，又擺了擺手，“就我們三人夠了。蒐集靈藥又不是去拼殺，用不著興師動眾。這次主要目的是摸清獸林外圍的情況，心裡有個底就行，不往深處去。”
沈竹點了點頭，臉上的神情認真了幾分：“那行。明天我在廣場上等你們。”他像是忽然想起了什麼，低頭從儲物袋中翻出幾樣東西來，一邊往外拿一邊說，“地圖和避瘴丹我那裡都有現成的，你們不用費心準備了。”
他將一枚拓好的玉簡和一疊疊得整整齊齊的符紙推到李蓮花面前，“地圖我已經拓了一份，你們今晚先看看，心裡有數。避瘴丹是防獸林深處那些瘴氣的，雖然咱們只走外圍，但有備無患，備著安心些。”
他說著，又上下打量了李蓮花一眼，目光落在那身寬袍廣袖的衣裳上，忍不住提醒道：“明天別穿這種袖子。那片林子荒得很，走的人少，連條像樣的路都沒有，到處都是荊棘藤蔓，你這樣穿肯定不方便。”
李蓮花低頭看了看自己身上那件飄逸的寬袖長袍，渾不在意地笑了笑：“行，明天換身利落的去。”他這身衣服其實有咒法加持，能隨心意變換樣式和顏色，隨時可以收緊袖口、改窄衣襬，但他沒有多解釋，只是痛快地應了下來。
三人又圍坐著商議了半晌細節，從卯時出發的時辰到遇到高階靈獸時的應對策略，一件件掰開揉碎了說清楚。李蓮花聽得仔細，將要點一條條記在心裡。卿菽坐在一旁，偶爾插一句話，大多是補上沈竹和李蓮花漏掉的細枝末節，譬如“赤陽花只在辰時初刻開放，採早了藥力不夠，採晚了便合瓣了”。
沈竹聽得一愣一愣的，忍不住嘖嘖稱奇：“你怎麼連這個都曉得？你以前來過獸林？”
卿菽抬眼看了他一下，語氣平淡：“課堂上有講過。”
沈竹被他那一眼看得渾身不自在，訕訕地撓了撓後腦勺：“啊，啊！是嗎？嘿嘿，大概那個時候我走神了……”
“好了好了，”李蓮花連忙出來打圓場，笑著把話題岔開，“小菽這人過目不忘，課上的東西都裝在腦子裡呢，你別往心裡去。快吃飯吧，菜都涼了。”
三人這才重新端起碗筷，將桌上剩下的飯菜一掃而空，吃得乾淨利落。
吃完了午飯，沈竹率先起身告辭：“那我先回去準備了。明天卯時，廣場見。”
李蓮花點了點頭，衝他揚了揚手：“好，明天見。”
沈竹笑嘻嘻地轉過身，腳步輕快地往外走，身影很快便匯入了飯堂門口來來往往的人流裡，轉眼就看不見了。
李蓮花目送他走遠，這才不緊不慢地收起桌上那枚玉簡和那疊符紙，站起身來舒舒服服地伸了個懶腰。卿菽也隨即起身，默不作聲地跟在他身後。兩人一前一後走出飯堂，穿過寬闊的廣場，沿著石階往宗主大殿的方向走去。
路上，李蓮花忽然開口，像是隨口一問：“你覺得沈竹這人怎麼樣？”
卿菽沉默了兩步的距離，才平聲道：“熱心。話多。修為雖然低了些，但獸林外圍應該應付得來。”
李蓮花聽了，唇角微微一彎：“那就行。帶著他，至少不會在林子裡繞暈頭。”
卿菽像是看穿了他那點小心思，目光在他側臉上停了一瞬，卻沒有多說什麼。
兩人來到宗主大殿，向宗主報備了明日獸林任務的大致計劃。宗主聽完，照例叮囑了幾句注意安全、遇事莫要逞強的話，便揮揮手讓他們早些回去休息。
走出大殿時，天色已經微微偏西，日光從頭頂的正白變成了斜側的金黃，將兩個人的影子拉得很長很長。
李蓮花站在臺階上，迎著傍晚的微風，遙遙望向蒼梧山那座最高的峰頂，心裡忽然湧起一絲淡淡的想念。他垂下眼簾，給穆凌塵傳了一道音過去：“凌塵，我明天要去獸林做任務了。你跟師尊說完了嗎？什麼時候回來？”
他等了一會兒。
片刻之後，那邊才傳來穆凌塵的回覆，言簡意賅，語氣裡帶著幾分叮囑的意味：“在閉關，暫時不回。注意安全，別魯莽。”
李蓮花聽完，嘴角不自覺地彎了彎，把那句話在心裡揣了揣，然後大步邁下臺階，朝思雲閣的方向走去。身後，卿菽依舊安靜地跟著，保持著那永遠不變的、不遠不近的五步距離。
夕陽的餘暉將兩道身影投在青石板路上，一前一後，像兩條平行的線，各自延伸，卻朝著同一個方向，緩緩地、堅定地鋪向前方。
