那隻靈獸眼見李蓮花徑直蹲在自己的領地上東挖西刨，頓時急了，低吼一聲便調轉頭顱，四爪猛地一蹬地面，作勢就要朝李蓮花撲過去。
沈竹如夢初醒，身形一錯便橫跨一步，抽劍擋在靈獸面前，沉聲喝道：“你的對手是我！不要找錯了人！”
話音未落，一人一獸已然戰到了一處。劍光閃爍如銀蛇亂舞，獸吼聲聲震得四周枝葉簌簌顫動，落葉被靈力激得四處飛旋，像一場突如其來的枯葉雨。沈竹雖然修為不算拔尖，但基本功紮實，劍法也算利落乾脆，攻守之間張弛有度，一時間竟與那三級靈獸鬥得有來有回，絲毫不落下風。
李蓮花不緊不慢地將靈藥挖完，仔細地把根鬚上的泥土抖落乾淨，確認沒有損傷，才妥善地收入儲物袋中。然後他站起身來，拍了拍手上的土，退到卿菽身旁，抱著手臂，優哉遊哉地觀起戰來。
看了片刻，他微微點了點頭。沈竹如今打得遊刃有餘，雖然有幾招銜接得略顯生澀，但整體節奏已經穩住了，不出五個回合應該就能完勝。
“不用取它性命！”李蓮花揚聲道，“小傷即可！”
沈竹聞言，手腕一翻，劍勢由刺變拍，靈力凝於劍脊，一掌便將那隻靈獸擊退數步。靈獸吃痛，低吼了一聲，落地後連頭也沒回，轉身便鑽進灌木叢中，三兩下便消失在了密林深處。
沈竹收劍回鞘，走回李蓮花和卿菽身邊，臉上帶著幾分嗔怪的笑意：“李兄不仗義啊！推我出去之前好歹說一聲？打個靈獸而已，我還能推辭不成？”
李蓮花哈哈大笑，伸手拍了拍他的肩膀：“我這不是想看看你的臨場發揮嘛。”笑罷，他收斂了神色，語氣裡帶了幾分認真的意味，“不過話說回來，你那反應確實是有些慢了。要是真遇上敵手，難道還要先跟人家說一聲‘這位道友，在下要殺你啦’？不等你說完，人頭怕都已經落地了。”
沈竹下意識地摸了摸自己的後頸，那裡彷彿真的掠過一陣涼颼颼的風，讓他不由自主地縮了縮脖子：“真有這麼誇張？”
李蓮花用過來人的口吻，語重心長道：“一點不誇張。就你這樣的，我還沒修仙那會兒，十招內取你性命都綽綽有餘。”
沈竹瞪大了眼睛，滿臉都是不敢置信的神色：“凡人時你就那麼厲害了？”
李蓮花點了點頭，說得一本正經，眉梢眼角卻藏著隱隱的笑意：“我可是天下第一呢。”他說完又伸手拍了拍沈竹的肩膀，“從現在開始，跟著我的節奏練，保你越級斬殺不是夢。”
沈竹被他這一通忽悠得兩眼發亮，連連點頭，語氣裡滿是躍躍欲試的興奮：“那可說定了！”
卿菽在旁邊安靜地站著，將這番對話從頭到尾聽了個清清楚楚。他沒有開口說什麼，但那眼神里分明寫著一句話：可別把那單純的孩子教歪了。
三人繼續往前走。林中的光線漸漸明亮起來，日頭越升越高，從樹冠的縫隙間漏下無數道細長的光柱，將林間殘存的霧氣驅散了大半，四周的輪廓也越發清晰起來。
沈竹跟在後面，李蓮花走在他前頭，不時蹲下身去挖一株靈藥，動作熟練得像是在自家後院裡摘菜一般，信手拈來。卿菽依然在最前方開道，冰劍所過之處，枝條應聲而斷，露出一條勉強能走的小徑來。
李蓮花挖完那株靈藥後，回頭瞥了一眼方才的位置，發現周圍的泥土裡還散落著幾粒靈藥的種子。他心中微微一動——那隻三級靈獸是這株靈藥的守護獸，如今靈藥雖然被採了，但只要那隻靈獸還留在此地繼續看護，過個幾年種子便能長成新的植株，到時他再來收一趟，豈不是妙哉？
他的小算盤撥得啪啪作響，嘴角不自覺地翹了起來，眉梢間浮起一絲心滿意足的神色。
遠處的灌木叢裡，那隻被沈竹一掌擊退的靈獸正躲在暗處，小心翼翼地舔舐著傷口。它忽然毫無來由地打了個寒顫，抬起頭來警惕地環顧四周，豎瞳掃了一圈，沒有發現任何異常，才又縮回腦袋，將身子蜷成一團。
它不知道自己背上那陣涼颼颼的風是從哪裡來的。
但它清楚地知道——那幾個剛剛走過的人類，下一次若再撞見，最好遠遠地躲開。每一個看上去，都絕非善茬。
日頭漸漸西斜，林間的光影從斑駁碎金慢慢沉澱為溫潤的琥珀色，樹冠上方的天空已經洇開了一層淡淡的橘紅，將整片獸林籠在柔和而寧謐的光暈裡。
李蓮花蹲在一棵老樹根旁，用小鏟子小心翼翼地撥開積年的落葉，露出下面一株通體翠綠的凝露草。草葉上的露珠尚未完全乾透，在斜陽餘暉中泛著細碎的光芒，一粒一粒折射出暖融融的光澤。他伸手輕輕捏住草莖根部，指尖微微用力往上一提，整株靈藥連根帶土被完整地取了出來，細白的根鬚絲毫未損，乾乾淨淨。
他滿意地將凝露草收入儲物袋，站起來舒展了一下腰身。一天的搜尋下來，儲物袋已經裝得滿滿當當，大多是三品和四品的靈藥，偶爾也有幾株品相不錯的五品，每一株藥力醇厚、根鬚完整，拿去換靈石必定搶手。
“差不多了。”他朝前方不遠處的兩道身影揚聲喊了一句，“該回了，天快黑了。”
卿菽從一叢灌木後面轉出來，手裡握著幾株剛採的藥草，抬眼看了看天色，微微頷首。沈竹也從另一頭鑽了出來，衣袍上沾了七八片枯葉，頭髮裡還插著一根細枝，模樣頗為狼狽，可那一雙眼睛卻亮晶晶的，滿是藏不住的興奮。
“李兄李兄！你看我剛才是怎麼收拾那隻三級靈獸的？”沈竹大步流星地走過來，一邊走一邊在手裡比劃著劍招，“它剛露頭，我抬手就是一劍！連反應的機會都沒留給它！”
”。輸會必未都的級四上遇後日，回幾練多再，了招出前之力蓄靈在搶得曉就你，夫工的天一才這。快飛步進，錯不錯不“：頭點了點著笑，眼一他了量打下上花蓮李
”。躲了忘都躲連，了住懵個整靈那，去出遞一劍我，用管真當’人奪聲先‘的教你！嘛方有練訓你是不還那“：條兩了眯都睛眼得笑，誇一麼這他被竹沈
。分幾了快輕就也然自下底腳，頗穫收上加，向方認辨心費再必不來起走線路的悉，多許了當順時來進比路的去回。快輕的盡未猶意著帶還步腳，後斷竹沈；間中在跟地慢不不花蓮李；斷果而穩沉伐步，道開面前最在走舊依菽卿。走回往徑小的時來著沿邊說邊人三
。口的林了出走，金碎地滿著踩，前之脊山沉暉餘抹一後最在們他
