頭目似乎上前盤問了幾句，那女人帶著哭腔的聲音響起，說的無非是“等張大哥”之類。
“仔細搜搜後面馬廄和庫房！”頭目下令。
腳步聲朝店後走來。雪梅和李儷的身體繃緊到了極致。
火把的光芒透過木板縫隙，在地窖入口上方晃動。有人踢了踢草料堆，抱怨著髒亂。
幸運的是，那厚重的木板似乎與地面顏色相近，又被草料半遮，並未引起注意。
“馬廄就幾匹老馬，庫房堆的都是豆料和舊傢什，沒人。”搜查很快結束。
“走！下一家！”頭目的聲音帶著不耐煩。
雜亂的腳步聲和呼喝聲漸漸遠去，車馬店的門重新關上。店內一片死寂，過了好一會兒，才響起腳伕們低低的咒罵和慶幸的嘆息。
雪梅和李儷又等了一炷香的時間，確認上面再無異常，才輕輕挪開頭頂的木板，重新爬了出來。
兩人身上都沾滿了黴土草屑，狼狽不堪。但此刻誰也顧不上這些。她們迅速拍打整理，目光掃過店內。
那個收了好處的夥計正偷偷望過來，見她們無恙，鬆了口氣，又趕緊使眼色，示意她們快走。
而那個草簾小間，此刻簾子緊閉，裡面沒有任何動靜，彷彿剛才的對話從未發生。
雪梅和李儷對視一眼，她們必須儘快找到真正的出路。
而“地耗子”，是目前唯一的希望。
兩人走到草簾前。雪梅屈指，用特定的節奏輕輕叩了三下。
簾內沉寂片刻，然後被掀開一道縫。一張佈滿風霜、留著短鬚、約莫四十多歲的臉探出來，眼神警惕而銳利，正是方才那個沙啞聲音的主人。他身後，隱約可見一個二十出頭的年輕漢子，同樣滿臉緊張。
短鬚漢子目光在雪梅和李儷身上掃過，眉頭皺得更緊：“你們是誰？想幹什麼？”
李儷上前半步：“這位大哥，剛才……多謝您和小哥沒聲張。”她指的是官兵搜查時，這小間裡的人顯然知道她們藏匿，卻並未揭發。
短鬚漢子冷哼：“多一事不如少一事。你們趕緊走，別牽連我們。”
“我們想走，可城門鎖著，走不了。”雪梅開口，聲音恢復了平日的清冷，但刻意放軟了姿態，“方才無意間聽到大哥提起‘地耗子’……不知，能否指條明路？”
短鬚漢子眼神驟然變得極其危險，像被踩了尾巴的貓：“你們聽到什麼了？什麼地耗子？我不知道！”
“大哥，”李儷的聲音帶上了哭腔，“我們姐妹真是被逼得走投無路了……家裡欠了印子錢，被賣到那見不得人的地方，好不容易逃出來，只想活著離開濟南城……您行行好，給指條活路，我們……我們有點首飾，可以都給您……”她作勢要掏耳環手鐲——當然都是廉價貨，但此刻夜色昏暗，足以糊弄。
年輕漢子似乎有些不忍，低聲道：“王叔，她們看著怪可憐的……”
“閉嘴！”短鬚漢子王叔低喝，他盯著雪梅和李儷，眼神變幻，顯然在權衡。
半晌，王叔似乎下了決心：
“西城根，廢棄的磚瓦窯往北二里，有個亂葬崗。亂葬崗東頭有棵老槐樹，樹幹空了半邊的。今夜子時，到槐樹下等著。只許你們兩人，帶足銀錢。見到有人來，別問，跟著走。能不能出去，看你們的命和‘那些人’的心情。記住，子時，過時不候。”
雪梅和李儷心中一定，知道賭對了。
