午後的養心殿靜得能聽見銅漏滴水，陳九斤踏著青磚走進內殿時，皇上李旦正倚在軟榻上翻看著奏摺，臉色雖仍帶幾分蒼白，眉宇間的鬱色卻淡了許多。
“陳愛卿來了。”皇上放下奏摺，聲音比前幾日清亮些，“快來給朕把把脈。”
陳九斤躬身上前，指尖搭上皇上的腕脈。脈象雖依舊虛浮，卻比上次沉穩了不少，原本如遊絲般的氣息，此刻竟帶著微弱的回彈之力。他心中微動——自己開的那劑“固本湯”果然有效。
想當初，太后給皇上下的慢性毒藥早已侵入骨髓，系統掃描時曾提示“壽元僅剩兩年”。如今看來，毒素雖未除盡，卻已被壓制住，只要後續調理得當，再添十年壽元並非難事。
“皇上脈象穩健了許多。”陳九斤收回手，語氣帶著恰到好處的欣喜，“照此下去，定能長壽無疆。”
皇上卻擺了擺手，眼底掠過一絲自嘲：“朕的身子，自己心裡有數。能多撐幾年，看著皇子們出生、長大，就知足了。”他頓了頓，看向陳九斤，“愛卿的藥確實管用，比太醫院那些人靠譜多了。”
陳九斤順勢拿出早已備好的藥方：“臣又調了幾味藥，加了些溫補的藥材，皇上按時服用即可。”
皇上接過藥方，看了兩眼便遞給一旁的王公公：“按陳愛卿說的辦。”待王公公退下，他才看向陳九斤，“愛卿今日來，怕是不單為了診脈吧？”
陳九斤深吸一口氣，知道是時候提易容的事了。他故作難色地嘆了口氣：“皇上，臣有一事為難。臣以御前太醫的身份，頻頻在後宮往返，終究不是長久之計。若是被太后察覺，恐怕……”
“恐怕會掉腦袋，是嗎？”皇上接話道，眼中閃過一絲無奈，“朕也在愁這事。若是你長得像朕就好了，便能光明正大地去……”
話未說完，陳九斤突然膝頭一軟，“噗通”一聲跪在地上，聲音壓得極低，卻帶著十足的懇切：“皇上，臣有祖傳易容之術，可暫扮陛下模樣！臣斗膽請求皇上允准！”
皇上猛地坐直身子，眼中的疲憊瞬間被狂喜取代：“你說什麼？易容之術？”他連忙扶起陳九斤，雙手緊緊抓住他的胳膊，“愛卿此話當真？”
“千真萬確。”陳九斤迎上皇上的目光，語氣堅定，“臣祖上的易容絕技，雖不能以假亂真，卻能糊弄尋常人等。若是有了這層掩護，臣往後在後宮行動，便能萬無一失。”
皇上來回踱了幾步，臉上的喜色溢於言表：“好！好啊！這可真是天助朕也！”他停下腳步，拍著陳九斤的肩膀，“有了這易容術，你便可替朕行事，既不用擔心身份暴露，也能讓朕的妃子們安心……”
陳九斤看著皇上激動的模樣，心中忽然一動，問道：“皇上為何如此信任臣？臣畢竟是外人……”
皇上的笑容淡了些，眼神飄向窗外，聲音帶著幾分蕭索：“這皇宮，看似金碧輝煌，實則處處都是太后的眼線。朕這個皇帝，不過是個傀儡罷了。”
他轉過身，目光落在陳九斤身上，帶著前所未有的鄭重，“朕感嘆，你在青萍縣以一縣之力抵抗敵國，身先士卒拿下敵軍首將。那時朕就想，這等忠勇之人，定不會負朕。這偌大的皇宮，朕能信的，也只有你這個新來的外人了。”
陳九斤的心頭猛地一震，一股熱流從腳底直衝眼眶。他再次跪地，聲音帶著哽咽：“臣定不負皇上所託，萬死不辭！”
“快起來。”皇上扶起他，眼中也泛起溼潤，“咱們君臣同心，定能扳倒太后，還這皇宮和天下一片清明。”
君臣二人對視一眼，無需多言，已生出默契。
陳九斤正欲再說些什麼，忽然想起容妃的邀請，便開口道：“皇上，方才容妃娘娘派人來請，說身子不適，讓臣今晚過去瞧瞧。”
皇上的臉色沉了沉，嘆了口氣：“容妃……朕之前只跟你說她心思細膩，明事理，卻沒告訴你，她是太后的人。”
他走到窗邊，望著遠處的宮牆，“她早年依附太后，才得的妃位。朕如今很少去容安殿，就是怕被太后抓到把柄。”
陳九斤心中瞭然，果然和自己猜想的一樣。他拱手道：“臣明白了。只是臣已答應下來，正好藉此機會探探她的底細。”
“也好。”皇上點頭，“你多加小心。對了，你以後既要易容，總得有身像樣的衣服。”他對門外喊道，“王公公！”
王公公應聲而入，皇上吩咐道：“去取一套朕的常服來。”
王公公雖有疑惑，卻還是恭敬地應了聲“遵旨”。不多時，一套明黃色的常服被捧了進來，上面繡著暗金龍紋，雖不如龍袍華貴，卻也透著皇家威儀。
皇上示意陳九斤接過，語氣帶著不容置疑的懇切：“往後你扮作朕的模樣，便穿這身衣服去後宮。”
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