臨滄州巡撫衙門的大堂內，陽光透過高窗灑在青磚地面上，映出幾分莊嚴肅穆。
陳九斤身著緋色巡撫官袍，手持太后親授的印信，正與三位新到任的官員相對而立。
案几上攤開的西南輿圖，清晰標註著江州、臨滄州之外的三個州府——
山林密佈、礦產豐富的雲州，水路縱橫、商貿繁榮卻匪患未除的柳州，以及土地肥沃、卻屢遭水患的榕州。
“李布政使、趙按察使、劉都指揮使，”陳九斤語氣平和，將三份州府概況遞給三人，“西南五州各有側重，民生政務、刑獄監察、軍事防務，便勞煩三位多費心。日常事務你們自行商議處置，遇有重大決策，再報與我定奪。”
布政使李文遠身著藏青色官袍，面容溫和，聞言躬身應道：“大人放心，屬下定當恪盡職守，打理好民政財政事務。”他言語間帶著幾分謹慎的恭順。
按察使趙嚴神情嚴肅，目光銳利如鷹，沉聲道：“屬下必當嚴明法紀，肅清奸佞，保障五州刑獄清明。”原是刑部侍郎的他，自帶一股威嚴氣場。
都指揮使劉騰蛟身材魁梧，腰間佩刀錚錚作響，聲如洪鐘：“末將定整肅軍紀，防範匪患，守護西南邊境安穩！”作為前禁軍副統領，他的目光始終帶著幾分審視。
陳九斤看在眼裡，心中瞭然。
這三人明面上是輔佐，實則是太后派來的耳目，考察他的忠誠與能力。
他不動聲色，繼續道：“巡撫衙門便設在這臨滄州，我平日居於青萍縣，有急事可隨時傳信。”
此言一齣，三人皆是一愣。
李文遠遲疑道：“大人身為巡撫，居於青萍縣，恐有不便吧？”
“無妨，”陳九斤淡淡一笑，“青萍縣是我起家之地，民風淳樸，便於靜心處理事務。再者，有三位大人坐鎮我也放心。”
現在他只是個代巡撫，還是低調點好。越是表現出對權勢的淡薄，越能打消太后的顧慮。
三人見狀，不再多言，紛紛躬身領命。
陳九斤將後續交接事宜託付給他們，當日便帶著張鐵山返回了青萍縣。
回到青萍縣縣衙，陳九斤第一件事便是下令擴建縣衙後院，取名“青萍小築”。
新築的院落依著原有景緻，增建了暖閣、書房與嬰兒房，青磚黛瓦，花木環繞，既雅緻又溫馨。
蘇芷柔與小翠看著初具雛形的院落，臉上滿是笑意，連日來的思念與牽掛，都在這熟悉的環境中化為安心。
此後的日子，陳九斤過上了規律而充實的生活。
每日清晨，他便在書房處理來自西南五州的公文，李文遠三人送來的政務簡報，他都會仔細審閱，遇到關鍵決策，便提筆批示，或傳信與三人商議；
午後，他便陪著蘇芷柔與小翠，在院中散步，逗弄安邦與樂怡——安邦性子沉穩，常常睜著大眼睛打量四周；
樂怡則活潑好動，時常揮舞著小手，發出咿呀的聲響，總能逗得眾人開懷大笑；
待到夜深人靜，孩子們睡熟後，他便點亮燭火，苦讀聖賢書，為明年的科舉做準備。
安穩的日子裡，陳九斤知道是時候讓楚紅綾回來了。
