寅時的梆子剛敲過，京城還籠罩在黎明前的黑暗中，貢院外卻已是人頭攢動。
數千名舉子提著考籃，在微弱的燈籠光下排成長龍，等待著決定命運的這一刻。
陳九斤穿著一襲洗得發白的青衫，站在人群中。
林語彤扮作的書童跟在他身後，手中提著考籃，裡面裝著筆墨紙硯和這幾日的乾糧。
“公子，一切小心。”臨進場前，林語彤低聲囑咐，眼中滿是關切。
陳九斤對她微微一笑：“放心，我自有分寸。”
貢院大門緩緩開啟，舉子們開始依次接受搜身檢查。
陳九斤平靜地張開雙臂，任由差役仔細檢查他的考籃和全身。
他易容後的面容清秀白皙，在人群中並不起眼，倒是那雙眼睛，在昏暗的燈光下顯得格外沉靜。
“下一個！”差役檢查完畢，揮手讓他進去。
陳九斤接過考籃，對林語彤點了點頭，便轉身踏入貢院大門。
在他身後，林語彤久久凝視著他的背影，直到他消失在人群中。
貢院內，一條長長的甬道直通考場，兩側是高高的圍牆。
舉子們按照手中的號牌，分別被引往不同的號舍。
陳九斤的號舍在甬道中段，是一間僅容一人轉身的狹小隔間，內有一桌一椅，以及一個用於方便的便桶。
他剛在號舍中坐定，便聽見外面傳來一陣騷動。抬眼望去，
只見幾位身著官袍的大臣正緩步走過甬道，巡視考場。為首的那人，陳九斤一眼便認了出來——正是御史大夫周文正。
半年前他剛進宮時，在金鑾殿的朝會上，這位周御史曾因該不該放了南陵蕭景睿與陳九斤有過爭執。
而如今，陳九斤易容成年輕書生坐在號舍中，周文正從他面前走過，目光掃過他時沒有絲毫停留，顯然完全沒有認出他來。
陳九斤低下頭，唇角勾起一絲若有若無的笑意。
卯時正，三聲炮響，貢院大門緩緩關閉。
一位禮部官員站在高臺上，高聲宣讀考場規則。隨後，試卷被一一分發到各個號舍。
當試卷放在陳九斤面前時，他深深地吸了一口氣。
這是一沓厚重的宣紙，封面上印著“會試試卷”四個大字。他鄭重地翻開封面，在姓名處工工整整地寫下三個字：陳九斤。
這一刻，他心中湧起一股奇異的感覺。
這個名字，既屬於那個苦讀一生的老秀才，也屬於他這個穿越而來的靈魂。今天，他要為這個名字，寫下不一樣的篇章。
試卷的第一部分是經義題，要求對四書五經中的章句進行闡釋。
陳九斤研墨蘸筆，從容作答。這些題目都在他的準備範圍內，系統的強化訓練讓他對經義的理解遠超常人。
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