春闈結束後的京城，彷彿一鍋剛剛撤去柴火的沸水，雖不再翻滾激烈，但餘溫尚存，處處瀰漫著一種鬆弛而又暗含焦灼的氣氛。
舉子們從貢院的號舍中解脫出來，三五成群，或聚於茶館，或宴於酒樓，暢談詩文，交流心得，也藉此排解等待放榜的焦慮。
次日午後，陳九斤信步來到城南的“文華茶樓”，這是京城舉子們最愛聚集的地方之一。
他揀了個臨窗的安靜位置坐下，點了一壺龍井，看似在悠閒品茗，實則耳聽八方，留意著舉子們的議論。
“此番策論題目著實刁鑽，海運漕運之論，古今典籍中少有涉獵，真不知主考官是何用意。”鄰桌一位青衫學子搖頭嘆息。
他身旁一位藍衣公子卻道：“此題雖偏，卻也可見真章。我聽聞西南那位陳九斤巡撫，就曾在青萍縣推行新政，其中便有‘因地制宜，不拘古法’之論。若他在場，必能對此題有獨到見解。”
陳九斤聞言，手中茶杯微微一頓，沒想到在這京城茶樓，竟能聽到自己的名字。
這時，另一桌几位年輕學子聞聲轉過頭來，其中一人拱手道：“這位兄臺也知陳九斤大人？半年前在蘇州，我等曾有幸聽過陳大人講授理學新解，當真是振聾發聵，受益終身。”
藍衣公子眼睛一亮：“原來諸位也是陳大人的學生？失敬失敬！”
幾句話間，兩桌人便熱絡地聊在了一起。
陳九斤靜靜聽著，這才知道那幾位年輕學子來自江南，都是半年前他在蘇州講學時座下的學生。
其中為首的叫李文淵，蘇州人士，言辭間對他的理學思想理解頗深；
另一個叫楊公瑾的，則對他的新政實踐如數家珍。
“陳大人的‘理學新解’，強調經世致用，與空談義理的腐儒大不相同。”李文淵感慨道，“只可惜春闈前聽說陳大人仍在西南，否則真想再聆聽教誨。”
楊公瑾也嘆道：“是啊，陳大人那篇《新民說》，我可是拜讀過多遍，其中‘民為邦本，法為邦器’之論，真是千古卓見。”
陳九斤聽著學生們真誠的讚譽，心中既感欣慰，又有些許愧疚。
他輕咳一聲，舉杯上前：“諸位兄臺有禮了。在下陳慕文，適才聽聞諸位談論陳九斤大人的理學思想，深感欽佩，不知可否同席一敘？”
李文淵等人見易容後的陳九斤模樣清秀文雅，談吐不俗，便熱情地邀他入座。
幾人從理學談到時政，從科舉聊到民生，越聊越是投機。
“慕文兄見解獨到，許多觀點竟與陳大人不謀而合。”楊公瑾驚喜道，“若非年紀相差太大，我都要懷疑你就是陳大人本人了。”
陳九斤心中一驚，面上卻從容笑道：“李兄說笑了，陳大人是何等人物，我不過一介寒儒，怎敢與封疆大吏相提並論？只是平日裡多讀了些陳大人的文章，深受啟發而已。”
李文淵點頭道：“慕文兄過謙了。今日與君一席話，勝讀十年書。不如我們找個地方，好好暢飲一番如何？”
眾人齊聲叫好。
於是，一行人轉往京城有名的“醉仙樓”，包了個雅間，把酒言歡，暢談至深夜。
席間，陳九斤以“陳慕文”的身份，與這些崇拜他的學子們談古論今，既覺有趣，又感溫馨。看著這些熱血青年對他的思想如此推崇，他更加堅定了推行新政的決心。
接下來的幾日，在等待放榜的閒暇中，陳九斤帶著林語彤走遍了京城的大街小巷。
他們登臨巍峨的皇城牆，俯瞰整座京城的壯麗景色；
他們漫步繁華的朱雀大街，感受商鋪林立、車水馬龍的盛世氣象；
