他的心彷彿被放在烈火上煎熬。
一方面，是根植於心的忠君思想。皇帝是法理上的天下共主，太后臨朝本就不合禮法，軟禁皇帝更是大逆不道。於公於私，他似乎都應該站在皇帝這一邊。
另一方面，是冰冷而複雜的現實。太后對他確有知遇之恩和超乎尋常的信任，不僅力排眾議將他擢升至封疆大吏，更在關鍵時刻給予支援。而最重要的是——太后腹中，懷著他的骨肉！
那個尚未出世的孩子，是他血脈的延續。
一旦他幫助皇帝扳倒太后，這個孩子將面臨怎樣的命運？太后本人又會是何等下場？皇帝或許會承諾保全，但宮鬥從來殘酷，勝利者的承諾在清算時刻往往蒼白無力。
他無法想象，自己親手將孩子的母親推向絕境。
更何況，皇帝所言“太后權力動盪”是否屬實？還是皇帝被困深宮，一廂情願的臆測？
太后經營多年，樹大根深，豈會因幾個月不露面就輕易動搖？若是貿然行事，失敗的下場不堪設想，不僅他自己性命不保，遠在西南的青萍縣家人，乃至整個與他相關的勢力，都可能被連根拔起。
忠君？還是情義？道統？還是現實？
家人的安危，未出世孩子的命運，自己的前途……無數念頭在陳九斤腦海中激烈碰撞，讓他一時間難以決斷。
他的沉默，讓李旦眼中的期盼漸漸轉為焦躁，又染上一絲陰霾。
陳九斤深吸一口氣，抬起頭，迎向皇帝迫切的目光，他的眼神充滿了掙扎與痛苦，聲音乾澀而沉重：
“陛下……陛下的處境，臣感同身受。陛下的信任，臣……銘感五內。”
他頓了頓，每一個字都說得異常艱難：
“然……茲事體大，關乎國本，牽扯甚廣。太后……經營日久，爪牙遍佈朝野內外。陛下久居深宮，或不知外界詳情。若無萬全準備，貿然發動，恐非但不能成功，反會打草驚蛇，陷陛下於萬劫不復之地啊！”
他沒有直接拒絕，而是將困難擺了出來，這既是對皇帝的一種安撫，也是為自己爭取權衡的時間。
李旦死死地盯著他，眼神變幻，似乎在判斷他這番話是推脫之辭，還是真心考量。
殿內的空氣，彷彿凝固了一般，沉重得讓人窒息。
陳九斤知道，他正站在一個足以影響自身乃至整個王朝命運的十字路口。無論向左還是向右，都可能是萬丈深淵。他需要時間，需要更多的資訊，來做出這個無比艱難的抉擇。
養心殿那場密談，如同在陳九斤心湖中投入了一塊巨石，激起的波瀾久久難以平息。
皇帝那孤注一擲的眼神，懇切中帶著威脅的言語，以及那看似誘人實則步步驚心的“前程”，在他腦海中反覆迴盪。
他深知，自己看似恭敬周旋的態度，絕不可能完全打消皇帝的疑慮，拖延只是權宜之計。
而更讓他感到不安的是，這深宮之中，眼線遍佈，皇帝能屏退左右與他一談，難道太后就真的一無所知嗎？
這種如履薄冰的感覺，在當晚他被急召前往長樂宮時，達到了頂點。
前來傳旨的內侍神色匆匆，只道太后鳳體違和，指名要陳榜眼前去。
陳九斤的心猛地一沉，不敢怠慢，立刻隨行。
再次踏入長樂宮，殿內依舊瀰漫著濃郁的安神香與藥草氣息，但似乎比往日更添了幾分壓抑。
宮女太監們皆屏息凝神，步履輕盈，空氣中流淌著一種無形的緊張。
。些一了直更得坐乎似影的后太後帳，次一這但，落垂舊依帳紗
。晰清外格得顯中殿的靜寂在音聲，拜參禮依他”。后太見叩，斤九陳，臣“
”。人錯看有沒，家哀。你於覷小敢不再，輩之腐迂些那讓，前殿威揚，儒群戰舌。好很得做你，典大臚傳日今，卿陳“，來傳音聲的后太”。吧來起“
。態姿種一是就本這，現表的上典大他獎褒先而反，事之殿心養提不口絕后太。作大鈴警卻中心，答應首垂斤九陳”。功居敢不臣，培栽后太賴全“
”……騰鬧過太伙傢小個兩這是許，眠難轉輾是更間夜，忍難脹痠背腰。了重沉發越是，子這家哀“，晃微微子影的後帳紗，子下一了挪地適不些有乎似，聲一了應輕輕后太”，嗯“
。勢權的天滔是，下之弱脆這但，怨抱與弱脆的婦孕於屬一了上帶氣語的
”……臣，緩舒按需若。胎養心靜需還，重為后太“：道忙連斤九陳
”？事之僕醫此行時時再能豈，巡南西堂堂，眼榜科新是今如卿陳“，分幾了冷然忽音聲，他了斷打后太”。了必不“
”？諉推份以敢豈，分本的臣是，憂分后太為“：道躬刻立，探試與離疏的中語話到，凜一頭心斤九陳
。聲吸呼的重沉顯略后太到聽只，刻片了默沉後帳
”？殿心養了去你召帝皇，後之典大日今……聞聽“：道問般意經不同如，轉一鋒話，然忽
！了來
！了道知后太，然果。汗冷層一出沁間瞬背後的己自覺斤九陳
。釋解的竇疑后太消打能且，理合合個一出給須必。轉運速飛腦大，定鎮持保己自迫強他！來出了問地接直此如且而
”。臣見召由為’恩謝士進科新‘以下陛“，奈無的好到恰著帶，穩平氣語斤九陳”。事此有確，后太回“
：道續繼才，分幾了利銳乎似目的後帳紗到，下一了頓停意刻他
”。奇好為頗事之外宮對似，間語言。事之政新縣萍青及以……及以，人土風南西於關些一臣了問詢……他下陛“
。奇好常尋的人之宮深困久了化淡，的目實真的助幫求尋、局朝探打能可帝皇將，道說地假半真半他
”？麼什些了說你與還他。些了絡活是倒思心來近……帝皇“，怒喜出不聽音聲的后太”？人土風問詢是僅？哦“
。收緩緩，索繩的形無同如，問追這
