那些豪紳們敬酒時，總是先看一眼藤原宗光的臉色。藤原宗光微微點頭，他們才敢舉杯。藤原宗光若是不動，他們便只是乾笑，不敢上前。
陳九斤端起酒杯，抿了一口，心中暗暗冷笑。
這些人，表面上是來迎接他這位新守護大名，實際上，卻是在看藤原宗光的眼色。而這個藤原宗光，他早就打聽過了——
名義上是坂田郡的豪紳首領，實則是天皇安插在近江國的眼線。這些年，坂田郡的大小事務，明面上由當地豪紳共議，暗地裡，卻都是他說了算。
酒過三巡，藤原宗光忽然起身，朝陳九斤舉杯：
“殿下初掌五郡，往後若有差遣，在下自當效勞。只是……”他頓了頓，微微一笑，“坂田郡民風彪悍，地方事務繁雜，殿下若有不熟悉之處，儘管吩咐在下。在下雖不才，卻也在此地住了三十年，略知一二。”
陳九斤看著他，也笑了：
“藤原先生有心了。不過，本王既然受封守護大名，自當親力親為。往後若有難處，再向先生請教。”
藤原宗光笑容不改，舉杯一飲而盡。
那笑容裡，有客套，有試探，還有一絲不易察覺的……輕視。
———
接下來的幾日，陳九斤又巡視了高島、甲賀、乙訓三郡。
情形大同小異。
每到一個地方，當地豪紳都是禮數週全、熱情款待，可陳九斤分明感覺到，這些人對他這位新來的守護大名，不過是表面恭敬。他們的眼神，他們的語氣，他們那些不經意的舉動，都在告訴他一個事實——
他們真正忌憚的，不是遠在愛芷縣的源氏九斤，而是近在坂田郡的藤原宗光。
那個人，才是這四郡真正的話事人。
巡視歸來，陳九斤將張鐵山喚到書房。
“查清楚了嗎？”
張鐵山點點頭，壓低聲音道：“查清楚了。藤原宗光確實是天皇的人。他父親曾任天皇的侍從，後來被派到坂田郡，以豪紳身份為掩護，替天皇經營這四郡的人脈。他死後，藤原宗光接了班，這一干就是二十年。”
他頓了頓，繼續道：“這二十年裡，四郡的豪紳、商人、甚至一些下級武士，都與他有千絲萬縷的聯絡。明面上他是豪紳首領，暗地裡，他就是天皇在這邊的代理人。王爺您雖然名義上是守護大名，可這四郡的實權，一大半還在他手裡。”
陳九斤沉默片刻，緩緩道：
“朝廷那邊，有什麼動靜？”
張鐵山道：“聽說天皇對您受封一事，一直耿耿於懷。這次任命，本就是德川將軍強行推動的，天皇不過是迫於無奈才點頭。他不可能讓您安安穩穩坐穩這個位置。藤原宗光這顆釘子，就是他埋下的。”
陳九斤點點頭，沒有說話。
窗外，夜色漸深。
———
次日，陳九斤召集五郡所有豪紳，在愛芷縣白河館議事。
人到得齊，禮數也周到。可陳九斤坐在主位上，看著那些笑臉，心裡清楚得很——這些人，有一大半是來看風向的。
：山見門開他
”。矩規有當，地之郡五，起日今從。抬位諸蒙承，名大護守封王本“
：人眾過掃目，頓了頓他
”。能不也畝一，後往今從但，咎不往既，事之報瞞、田些那去過。貢納畝按，冊造記登新重須，產田郡各。事之地土，一第“
。耳接頭人有便中座，落剛音話
。蓋膝敲了敲輕輕卻指手，聲不上面，旁一在坐宗原藤
：道續繼斤九陳
”。費收卡設意隨得不，外驗查要必除，卡關郡各。會行斷壟的去過消取，易貿由自人商許允，’市樂‘立設郡各在要王本。事之事商，二第“
。了大更聲論議，次一這
——酪的紳豪些那了是可這？卡關消取？易貿由自人商
。滿缽滿盆得賺，卡關各和會行斷壟著靠們他，來年多
