天色將明未明時，沈玉樓悄然離開了漱芳齋。
他重新換上那身灰撲撲的家丁衣裳，戴好帽子，從怡情館後院不起眼的小門溜出，如同一個真正值夜歸來的下人，沿著青石板路匆匆往沈府方向走去。
晨霧瀰漫在山塘河兩岸，將白牆黛瓦的屋舍、垂柳石橋都籠罩在朦朧的灰白之中。
偶爾有早起的船伕搖櫓經過，欸乃聲在靜謐的晨霧裡格外清晰。
沈玉樓快步走著，腦中卻在回想昨夜種種。
想到沈家，沈玉樓的眼神陰沉下來。
這一個月來，他名義上是“靜心思過”，實則被變相軟禁在沈府偏院。
父親沈萬山雖未明說，但態度已十分清楚：他那個“好大哥”沈玉庭，正藉著整頓鋪面、清查賬目的由頭，一步步蠶食原本該由他接手的產業與人脈。
而柳如煙……
沈玉樓攥緊了拳頭。
那個他本想娶進門的女人，不僅拒了他的提親，竟還與沈玉庭越走越近。
前幾日府中設宴，他遠遠看見柳如煙與沈玉庭在花園水榭說話，雖聽不清內容，但兩人相對而立的姿態，便足以讓他心頭火起。
他沈玉樓得不到的，別人也休想輕易得到。
想到這裡，沈玉樓加快了腳步。他必須在卯時前趕回沈府，換回常服，然後如常去向母親請安，不能露出絲毫破綻。
漱芳齋內，天色漸亮。
憐卿獨自躺在床上，聽見門被輕輕帶上，沈玉樓的腳步聲漸行漸遠，直至消失。
她沒有立刻起身，而是又靜靜躺了片刻，聽著窗外早起的鳥鳴，以及遠處街市開始甦醒的窸窣聲響。
然後，她慢慢坐起身。
錦被滑落，露出佈滿曖昧痕跡的肩頸與手臂。她伸手拉過散落在一旁的中衣，披在身上，赤足下床。
走到妝臺前，銅鏡中映出一張潮紅未褪、眉眼含春的臉。髮髻散亂，唇角微腫，頸間紅痕點點，任誰看了都知昨夜經歷了什麼。
憐卿盯著鏡中的自己，看了許久。
洗淨臉後，她從妝匣底層取出一個小瓷瓶，倒出些許半透明的膏體，細細塗抹在脖頸、手腕的痕跡上。
膏體帶著淡淡藥香，觸膚微涼，那些曖昧的紅痕以肉眼可見的速度變淡、消退。
“憐卿姑娘可醒了？”門外傳來徐媽媽壓低的聲音。
“醒了，媽媽請進。”憐卿應道，聲音還有些沙啞。
徐媽媽推門進來，見她已穿戴整齊，坐在窗邊的繡墩上，微微一怔，隨即堆起笑容：“姑娘怎麼不多歇會兒？沈公子臨走時特意囑咐，讓你好生休息，不必急著起身。”
“睡不著了。”憐卿淡淡一笑，那笑容溫順又脆弱，“勞媽媽掛心。”
徐媽媽打量著她，見她神情平靜，並無尋常女子初夜後的哭哭啼啼或矯揉造作，心中倒是高看了一分。
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