翌日清晨，白河館的書房裡，氣氛凝重。
陳九斤將那幾塊西洋彈片和紫鳶昨夜繪製的紋身素描攤在案上。陽光透過窗紙灑進來，照在那片焦黑的鐵片上，上面的拉丁字母依稀可辨。
紫鳶最先開口：“戶隱。甲信地區的忍者集團，從戰國時期就有了。最初效忠武田氏，武田滅亡後轉投真田家。”
楓跪坐在一旁，補充道：“戶隱忍者極少出山。他們比伊賀和甲賀都隱秘，平時隱於山林，不參與世俗紛爭。一旦出現，必定是受僱於頂級勢力。”他頓了頓，看了陳九斤一眼，“能僱得起戶隱的人，放眼東瀛，屈指可數。”
陳九斤沒有說話。他將那塊彈片翻過來，指尖摩挲著上面殘存的字母——P、O、R、T、O。葡萄牙。火藥來自西洋，殺手來自戶隱。
“紫鳶，”陳九斤放下彈片，“你帶著咱們的人，順著戶隱這條線查下去。看看他們在京都可有聯絡點，受僱於誰。楓，你順著名古港口的線索，追查那艘西洋船的來路。船上裝的什麼、從哪裡來、與誰接頭，都要查清楚。”
紫鳶和楓齊齊叩首。陳九斤又看向張鐵山：“鐵山，五郡的戒備要加強。尤其是白河館周圍，晝夜都要有人巡邏。再調二十名火麒麟護衛，輪班值守。”
張鐵山抱拳領命。
陳九斤站起身，走到窗前。院中那幾株桂樹已經開始落葉，金黃色的花瓣鋪了一地。“都去吧。有訊息立刻來報。”
三人領命退出。書房裡安靜下來，只剩下窗外風吹桂葉的沙沙聲。
陳九斤站在窗前，望著那些飄落的花瓣，開啟早上收到的御臺所的密信——“西之丸桂子將熟，王爺若不來，便要落盡矣。”
他在案前坐下，提筆寫了一封簡訊，喚來楓：“送去西之丸。”
楓接過信，看了一眼——信上只有兩個字：“今晚。”
戌時，西之丸。
陳九斤獨自穿過那道熟悉的偏門，沿著上次走過的路，繞過枯山水庭院，穿過幾道迴廊。
夜風送來桂花的香氣，濃郁得化不開。廊下沒有掌燈，只有月光鋪在地上，青白色的，像一層薄霜。
御臺所站在廊下等他。她穿著一件深紫色的和服，髮髻比平日梳得高了些，露出後頸一截白膩的肌膚。
月光下，那張臉比白日里柔和許多，眼角那幾道細紋也不那麼明顯了。
“王爺來了。”她的聲音很輕，像怕驚動什麼，“進來吧。”
暖閣裡已經備好了茶。銅爐中的炭火燒得正旺，將整個房間烘得暖融融的。御臺所跪坐在矮几旁，替他斟茶。
“千代最近可好？”她問，目光落在茶盞上。
“很好。”陳九斤接過茶盞，“她常提起御臺所。”
御臺所嘴角彎了彎，那弧度說不清是笑還是別的什麼。“那孩子，從小就不愛說話。嫁了人，倒是開朗了許多。”她頓了頓，抬起頭看著他，“王爺待她好，妾身看得出來。”
陳九斤沒有接話。
御臺所放下茶壺，手指在袖口上輕輕摩挲著。“王爺可知道，妾身為何急著見你？”
陳九斤放下茶盞：“御臺所請講。”
御臺所抬起頭：“天皇的西洋火器，已經秘密運入宮中了。戶隱忍者出現在愛芷縣，絕不是偶然。有人在佈一個很大的局。目標不只是王爺，還有將軍。”
陳九斤心中一震，面上卻不動聲色：“御臺所查到了什麼？”
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