陳九斤放下碗筷，看了千葉櫻一眼。千葉櫻放下筷子，站起身去備衣裳。千葉惠還想再吃一口玉子燒，被姐姐一把拽走了。
“夫君，”千代從裡間走出來，“父親這次親自來，恐怕不只是慰問。”
陳九斤接過衣裳，點了點頭。德川家光是個極要面子的人，輕易不會離開二條城。他親自來愛芷縣，說明那封密信裡的事，比預想的更讓他不安。
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德川家光的車駕在辰時三刻抵達白河館。
他只帶了二十餘名旗本，輕車簡從，連儀仗都沒打。陳九斤率眾在門前迎接，德川家光下了車，看著他，上上下下打量了一番。
“沒受傷？”
“謝將軍掛念，臣無礙。”
德川家光點了點頭，徑直走進白河館，在主位坐下。
千代奉茶，德川家光接過，向女兒點點頭，卻沒有說什麼。等千代退下，他才轉向陳九斤，開門見山。
“你信上說的那些，可有確鑿證據？”
陳九斤從袖中取出那塊彈片，放在矮几上。彈片上還殘留著焦黑的痕跡，上面的字母清晰可辨。德川家光拿起彈片，翻來覆去看了幾遍，眉頭皺得越來越緊。
“西洋文字，”他說，“葡萄牙的？”
“是。”陳九斤又將那截殘肢的素描鋪在案上，“這是從那幾個黑衣人身上發現的紋身。戶隱忍者，甲信地區的忍者集團。”
德川家光沒有說話，只是盯著那張素描，手指在膝上輕輕叩擊。殿內安靜得能聽見廊下雨滴的聲音。
“你以為，”德川家光終於開口，“這件事該如何應對？”
陳九斤沉吟片刻，緩緩道：“將軍，天皇買火器、請教官，不是為了自保，是為了主動出擊。如今他的新軍尚未成形，正是最脆弱的時機。若等那五百人全部學成歸來，西洋教官將新軍練成，再想制衡，就難了。”
德川家光看著他，目光深沉如淵：“你的意思是，現在動手？”
陳九斤搖了搖頭：“現在動手，師出無名。天皇沒有公開與幕府決裂，將軍若先發制人，反倒落人口實。臣以為，將軍應當一方面與朝廷維持表面和睦，一方面暗中部署兵力，以防不測。”
德川家光沉默了片刻，緩緩點頭。
“你的五郡，”他忽然問，“如今有多少兵力？”
陳九斤如實答道：“正在招募訓練，已有八百人可用。”
德川家光轉過身看著他。
“太少了，”他說，“本王允許你擴兵到三千。”
陳九斤抬起頭，看著德川家光。三千——那是他從未想過的數字。五郡之地，三千兵力，足以自保，也足以在必要時出兵。
“但你要答應本王一件事。”德川家光果然還有下文。
“將軍請講。”
德川家光看著他，一字一句道：“若有一日本王需要，你要第一時間帶兵入京。”
