德川家光走後，陳九斤獨自坐在書房裡，對著那張地圖出神。
五郡之地，三千兵力。八百人已經就位，剩下的兩千二百人，要從哪裡來？公開招募當然可行，可新招募的武士需要時間訓練，而時間，恰恰是他最缺的東西。
他想起大胤。想起太后慕容宸信中的那句話——“大胤便是你在東瀛的最強後盾，各種人員、物資都會送來資助王爺。”
三千兵力，其中至少一半，可以從大胤調來。那些會說日語的青萍老兵，那些在戰場上見過血的火麒麟護衛，才是他真正信得過的人。
陳九斤提筆，給太后寫了一封長信。
他將東瀛的局勢和自己的處境據實以告。信的末尾，寫了這樣幾句話：“本王在東瀛，根基尚淺，兵微將寡。今將軍許兒我擴兵至三千，然新募之卒，未經戰陣，難當大任。請太后從青萍老兵中再選一千五百人，分批渡海，以充軍力。此事緊要，望太后斟酌。”
他將信摺好，喚來“燕子”雪梅：“用最快的渠道，送去大胤。”
雪梅接過信，收進懷中，轉身離去。
大胤皇宮。
太后慕容宸收到那封密信時，正坐在御書房裡批閱奏摺。窗外暮色四合，宮燈漸次亮起，將殿內映得一片昏黃。她展開信，看到那熟悉的字跡，手指微微一頓。
慕容宸將信從頭到尾細細讀了一遍。
“三千兵力。一千五百人，分批渡海。”她將信摺好，收進袖中，站起身走到窗前。
窗外，暮色沉沉的宮城在晚霞中鍍上一層金紅。
她轉過身將信交由親信太監，並叮囑幾句。
大胤，松江府，青萍新軍大營。
信是清晨到的。楚紅綾正在校場上看著新兵操練。
“燕子”玉蘭從京城晝夜兼程趕來。她從懷中取出那封密信，雙手遞上。
楚紅綾接過信，只看了一眼，便知道是誰寫的。那字跡她太熟悉了——沉穩，內斂，一筆一畫都像是刻出來的。她轉過身，背對著校場上的幾百雙眼睛，將信從頭到尾看了一遍。
“從青萍老兵中再選一千五百人，分批渡海，以充軍力……”
她的眼眶微微泛紅，卻忍著沒有落淚。
她將信摺好，收進懷中，轉身朝中軍帳走去。走了幾步，又停下，回頭看了送信的玉蘭一眼：“太后知道了？”
玉蘭點頭：“太后說，這事讓將軍定奪。”
楚紅綾沒有說話。她知道太后的意思——這是她的兵，陳九斤是她朝思暮想的夫君。太后把這個機會留給了她。
———
中軍帳內，沙盤上插滿了小旗。
楚紅綾站在沙盤前，沉默了很久。她身後站著幾個青萍老兵，都是當年跟著陳九斤從青萍縣打出來的老人。
