天剛矇矇亮，青萍府通往松江府的官道上，三輛軍車一字排開，車輪碾過泥土，發出沉悶的轆轆聲。
這不是尋常的牛車，是當年陳九斤留下的蒸汽卡車，鐵製的輪轂上包著厚厚的橡膠，車身漆成深綠色，在晨霧中像三頭匍匐前進的巨獸。
每輛車上裝著十幾只沉重的木箱，箱體上印著紅色的編號——零零壹到伍佰，那是五百件外骨骼裝甲的序列號。
車後還跟著幾輛馬車，車上坐著研究所的技術人員，一個個熬得眼睛通紅，卻誰也沒有閤眼。他們連夜將這批外骨骼做了最後一次檢測，每一件都反覆查驗，確保沒有一處紕漏。
楚紅綾站在松江府校場上，遠遠望見車隊的影子。
她身後的校場上，五百名士兵列隊肅立，鴉雀無聲。這些人都是第一批渡海援軍的精銳。他們年輕，精悍，眼睛裡都帶著光。
車隊駛入校場，沈工從第一輛車上跳下來，走路都有些打晃。
“將軍，”他抱拳道，“五百件，一件不少，全部檢測合格。”
楚紅綾點了點頭。她轉過身，面對那五百名士兵：“各營按建制領取外骨骼，到指定區域進行試穿。研究所的技術人員會全程指導。半天之內，我要看到你們和這些鐵疙瘩合為一體。”
“是！”五百人的聲音匯成一聲，在校場上空炸開。
———
木箱被一箱一箱地抬到校場上，開啟。
陽光下，那些銀灰色的金屬骨架泛著冷冽的光澤，關節處的精密齒輪錯落有致，每一根骨架上的紋路都像是精心雕刻的符篆。
沈工帶著技術人員，手把手地教那些士兵如何穿戴。先將外骨骼的背板貼合在後腰，扣上胸前的鎖釦，然後依次將手臂和腿部的骨架固定在四肢上。
每一個介面都要嚴絲合縫，鬆了會晃動，緊了會壓迫血脈，分寸全在毫釐之間。
“扣鎖的時候不要急，”沈工站在一個士兵身邊，指著胸前的鎖釦，“先輕釦，聽到‘咔’一聲，再往下壓。壓到底，會有第二聲。兩聲都聽到了，才算扣緊。”
一個年輕士兵穿好了，站在那裡，有些手足無措。他不知道該做什麼，也不知道這東西到底有沒有用。
沈工走到他面前，幫他調整了肩部的鬆緊，然後指著腰側的一個圓形按鈕：“這是啟動鍵。按下去，然後……放鬆。別抵抗。”
士兵猶豫了一下，按了下去。
一道微弱的電流從背部流過，順著脊柱蔓延到四肢。
他感覺到一股奇異的力量從外骨骼中湧出來，託著他的手臂，撐著他的腰背，連呼吸都變得輕快了幾分。他下意識地往前走了一步，腳步比平時輕了許多，像是踩在棉花上。
“再走幾步。”沈工說。
士兵加快了步子，越走越快，越走越順。他忽然來了勁頭，猛地起跳——整個人像一支離弦的箭，嗖地躥出去兩丈多高，差點撞上校場邊的圍牆。
旁邊計程車兵們驚撥出聲，沈工嚇得臉都白了，大喊：“停下！停下！”
那士兵在空中手忙腳亂，不知道按哪裡才能停下。好在楚紅綾眼疾手快，一把抓住他的腳踝，將他拽了下來。他落在地上，踉蹌了兩步，終於站穩了。整個人臉色煞白，額頭全是汗。
“對、對不住……”他結結巴巴地說，“我就是想試試能跳多高……”
沈工擦了一把額頭的汗，走上前，指著外骨骼手臂內側的一排按鈕，一個一個地教：“這個是調節助力幅度的，往左是減小，往右是增大。剛開始調到最小，習慣了再加。這個是緊急制動，萬一失控，一巴掌拍下去，系統立刻斷電。”他頓了頓，又指著手腕上的一塊金屬面板，“這個是生物電感應校準器。每次穿戴之前，把手掌貼上去，等它閃綠燈了，才算跟你的神經接上了。”
士兵們圍上來，仔細聽著。
———
。市集像得鬧熱上場校，天半的來下接
；住不剎都麼怎，了去面前到衝就著跑著跑人有
；跳一了嚇也己自，頂頭過舉子箱把勁使一，箱木的上地搬想人有
。笑鬨片一來引，叉八仰四個了摔頭過力助為因時立獨金在，力能衡平的己自示展圖試人有還
。數引整調們他幫地個一接個一，員人技著帶工沈
。異而人因要也定設的骼骨外，樣一不都慣習、量力、型的人個每
。大加要需而反，弱量力肢上兵車程計有；力助的部小減要需，強力兵車程計有
。態狀佳最了到整調部全骼骨外件百五將便，夫功天半過不，活絕的校調手一了出練就早，年幾好了打滾爬裡所究研的下留斤九陳在員人技些那
。神戰的鑄屬金尊尊一像，下，陣方的齊整排，骼骨外的灰銀那著穿們他。躍跳、跑奔、走行地如自能經已兵士名百五，時午到
。樹大天參了長，了芽發都子種些那，今如。子腦顆一和手雙一有只，有沒都麼什，時縣萍青來剛爺王年當起想他。熱發些有眶眼，”人鐵“些這著看，旁一在站工沈
———
。帳軍中到工沈將綾紅楚，後飯午
。問”？的代要麼什有還，邊那所究研“
”。西東些一了進改，件那的來原比，骼骨外批這“，了低音聲的他”。事件一有還，軍將。本一了配都骼骨外件每，冊手護維和用使的骼骨外是這“：上遞手雙，冊手的薄薄本一出取中懷從工沈
。他著看頭起抬綾紅楚
”。用可下況急，出彈會首匕，釦暗個這按。首匕把一了藏，側的架骨臂手“，移上紙圖在指手的他”。能功新個幾了加們我批這。力助肢供提是只，骼骨外的來原“：紙圖的面上著指，頁幾間中到翻，冊手開翻工沈
”……著藏面裡，格暗個一有後背腰“，頁一翻再”。活響影會不，的一是架骨和鞘刀。用使可即出，刀短把一了藏側外大“：頁一過翻又他
。去下說有沒他
。貨通普是不就看一，多得厚壁管可，多得小麟麒火比，火管短的狀怪形奇把一是的畫裡格暗。收微微孔瞳，紙圖張那著看綾紅楚
。問”？麼什是這“
