藤原忠通搖頭：“源氏九斤沒說。只說是綾妃殿下親自告訴他的。”
天皇又沉默了。綾妃懷孕，他本該高興。他最喜歡的就是她，可她懷了孩子，卻是從別的男人嘴裡告訴他的。他的心口像被什麼東西狠狠揪了一下。
“源氏九斤竟然敢讓我讓位……”天皇喃喃道，聲音裡帶著一種說不清的滋味。在他心裡，皇子皇妃的安全固然重要，但陳九斤居然敢插手皇位繼承問題。
“傳令下去，”天皇的聲音忽然恢復了平靜，“讓諸位公卿到帳中議事。”
公卿們很快到齊了，跪了一地，黑壓壓的。
御簾後面，天皇的聲音傳出來：“綾妃已經懷有龍種，但源氏九斤提了條件。他不僅要朕退位，還要朕讓位於綾妃腹中的胎兒。”
帳中炸開了鍋。一個老公卿最先開口，聲音沙啞卻堅定：“陛下，萬萬不可！皇位傳承，乃國之根本。綾妃乃大胤人，她的孩子豈可為東瀛天皇？”
另一個公卿附和道：“陛下正當壯年，豈有退位於一個胎兒的道理？再說，按照禮法，陛下若退位，當傳位於嫡長子。皇后殿下所生的大皇子，才是名正言順的繼承人。”
藤原忠通跪在一旁，低著頭，不敢說話。他想起陳九斤那句“本王不是在跟他商量”，後背一陣發涼。
一個年輕的公卿憤然道：“源氏九斤不過一介守護大名，竟敢幹涉皇位傳承！朝廷威嚴何在？皇權尊嚴何在？陛下若答應他的條件，以後天下人都以為皇位可以買賣！”
帳中議論紛紛，公卿們七嘴八舌，有憤怒的，有恐懼的，有不知所措的。
天皇靜靜地聽著，一言不發。他在想一個問題——源氏九斤，為什麼要指定綾妃腹中的胎兒繼承皇位？綾妃是大胤人，源氏九斤難道是在替大胤佈局？——用一個有大胤血統的天皇，大胤和東瀛關係或許會有緩和？但這好像也說不通。可他總覺得，事情沒有這麼簡單。
最讓天皇想不通的是，源氏九斤並不認識綾妃。（天皇不知道給綾妃看病的陳慕堯的真實身份）。雖然都是大胤人，源氏九斤又沒接觸綾妃，那麼他為何執意要為一個素不相識的女人爭取這麼大的利益？
帳中議論聲漸漸低了下去，公卿們的目光都落在御簾後面那道模糊的身影上。
天皇沉默了很久。他想起了陳九斤那句“本王不是在跟他商量”——那個人，不是在威脅，是在陳述事實。他手裡有皇后，有皇子，有綾妃，有天皇幾乎所有的家眷。他一句話，就能讓這些人活著或者死去。
可他能答應嗎？讓位於一個尚未出生的胎兒，將皇位交給一個有大胤血統的嬰兒，把兩百年的基業拱手讓人——他若答應了，他就是北朝最大的罪人。史書上會怎麼寫？“睦仁天皇，為保妻兒性命，棄社稷於不顧。”他會被後人唾罵千年。
“諸位。”天皇開口，聲音沙啞而疲憊，“朕問你們一個問題。”
帳中安靜下來。
“源氏九斤的條件，朕若不答應，皇后和皇子會怎樣？綾妃會怎樣？那些被劫走的妃子們會怎樣？”
藤原實經抬起頭，嘴唇哆嗦著，欲言又止。藤原忠通跪在一旁，低著頭，不敢說話。
一個年輕的公卿憤然道：“陛下，源氏九斤不過一介守護大名，竟敢幹涉皇位傳承！朝廷威嚴何在？皇權尊嚴何在？陛下若答應他的條件，以後天下人都以為皇位可以買賣！至於皇后殿下和皇子殿下……”他頓了頓，咬了咬牙，“陛下，天下為重！社稷為重！不能因為一己之私，毀了祖宗基業！”
帳中一片譁然。有人附和，有人沉默，有人慾言又止。
“臣附議。”另一個公卿跪了出來，“陛下，源氏九斤手裡雖然有皇后殿下和皇子殿下，但他不敢殺。殺了，他就是與北朝徹底決裂，德川家光也保不住他。他不過是在虛張聲勢，陛下不可退讓！”
“臣也附議！”又一個公卿跪了出來，“綾妃腹中之子，尚不知是男是女，如何能繼承皇位？禮法不順，天下不服！陛下若答應，朝廷威嚴掃地，日後如何號令天下？”
一個接一個，公卿們紛紛表態，幾乎異口同聲——不能答應，不能退讓，不能讓源氏九斤得逞。
藤原實經跪在那裡，老淚縱橫，卻沒有說話。他是看著天皇長大的，他知道天皇心裡在想什麼。天皇不想打，他想救自己的妻兒。可作為天皇，他不能。皇位、社稷、天下，壓在他肩上，他不能因為私情而放棄這一切。
御簾後面，天皇閉上了眼睛。他的手指在膝上微微發抖，可他的聲音依舊平靜：“諸位的意思，朕明白了。”
帳中安靜下來。
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