天皇抬起頭，望著帳外沉沉的夜色，忽然問了一句不相干的話：“藤原，你說，源氏九斤為什麼要綾妃腹中的孩子做天皇？他真的不認識綾妃？”
藤原實經搖了搖頭：“臣不知。”
天皇沉默了很久。“朕也不明白。可朕總覺得，這裡面有什麼事，朕不知道。”
討伐檄文發出的第二天，天皇大軍開始向陳九斤的營地推進。兩萬人馬浩浩蕩蕩，從京都南郊出發，沿大和川南下。旗幟遮天蔽日，馬蹄聲震得大地發抖。可走在隊伍最前面的天皇，心中沒有必勝的信念，只有深深的疲憊和無奈。
他不想打這一仗。可他不能不答應大臣們。他手裡沒有皇后，沒有皇子，沒有綾妃——他們都在陳九斤手裡。大臣們說陳九斤不敢殺人，可誰敢賭呢？那是一條條人命，是他的妻子，是他的兒子，是他最愛的女人。他不敢賭，也賭不起。
可他不能因為私情放棄天下，被陳九斤擺佈。他是天皇。他坐在這個位置上，就不能只為自己活著。
“陛下。”藤原實經策馬走到御轎旁，低聲說，“前鋒已經抵達大和川北岸。源氏九斤的營地在南岸，隔河相望。”
天皇掀開轎簾，望著遠處那條寬闊的河流。河水渾濁，水流湍急，將兩岸隔成兩個世界。對岸，隱約可見銀灰色的身影在營帳間穿梭。
“傳令，”天皇放下轎簾，“沿河佈陣。沒有朕的命令，不得渡河。”
藤原實經一怔：“陛下，不進攻？”
天皇沒有回答。他靠在轎壁上，閉上眼睛。他不想進攻，他在拖。拖到最後一刻，拖到源氏九斤主動來找他談判。
遠處，大和川南岸，陳九斤站在營帳前，望著北岸那一片黑壓壓的軍陣，一言不發。張鐵山站在他身後，低聲道：“王爺，天皇的大軍到了。至少兩萬人。”
陳九斤點了點頭。“檄文呢？”
“送到了。各藩國、各港口、各關卡，都收到了。”張鐵山頓了頓，“檄文上說，王爺是亂臣賊子，人人得而誅之。”
陳九斤笑了，那笑容很淡，卻帶著一絲嘲諷。“亂臣賊子？本王不過是替德川將軍做點事，就成了亂臣賊子。”
“王爺，”張鐵山猶豫了一下，“天皇的大軍就在對岸，咱們只有三千人。打不過。”
陳九斤望著北岸那片黑壓壓的軍陣，沉默了片刻。“誰說我要打？”
張鐵山一愣。
陳九斤轉過身，走回帳中。“等。看誰先撐不住。”他在案前坐下，攤開地圖，“天皇的兩萬大軍，每日消耗糧草無數。他從江戶退兵時，糧草補給線就已經拉長了。如今在河邊紮營，糧草要從京都運來，路途遙遠。拖得越久，他越撐不住。”
張鐵山若有所思地點了點頭。
“傳令下去，”陳九斤的聲音沉穩而堅定，“全軍備戰。但不許主動出擊。等天皇來攻。”
張鐵山抱拳，轉身去傳令。
對峙，持續了整整兩天。
大和川北岸，天皇的兩萬大軍沿河佈陣，旌旗如雲，營帳連綿數里。
南岸，陳九斤的營地靜悄悄的，只有炊煙按時升起，一日三餐，一頓不落。柴火燃燒的青煙在暮色中嫋嫋升騰，帶著飯菜的香氣飄過河面，飄進北岸天皇士兵的鼻子裡。他們嚥著口水，看著南岸那些銀灰色的身影圍坐在篝火旁，端著碗，吃得香。
“他們在吃飯。”一個年輕的足輕蹲在戰壕裡，聞著對岸飄來的香味，肚子咕咕叫了一聲。旁邊的老兵踢了他一腳，“專心盯著，少說話。”年輕足輕縮了縮脖子，不再吭聲了。
北岸的中軍帳裡，公卿們已經坐不住了。
“陛下！”一個老公卿跪在天皇面前，叩首道，“源氏九斤欺人太甚！他在對岸燒火做飯，完全不把朝廷大軍放在眼裡！陛下，不能再等了！”
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