二條城正殿，午時。
張鐵山跪在殿中央，兵部新軍的花名冊攤在面前。
一萬八千人，火麒麟營滿編四千，外骨骼完好率九成以上，彈藥充足。新軍的燧發槍裝備率不足六成，訓練水平參差不齊。
楚紅綾的部下王虎臣跪在他旁邊，把沿海各炮臺的兵力部署一條條報上來。
長崎、下關、橫濱、箱館四港，炮臺都已加固。長州藩前田炮臺的守軍卻不足三百，且裝備老舊，守將久坂玄瑞發來的急報措辭慌張——上個月藩主還因為修炮臺的銀子和幕府扯皮，如今西洋人的船到了門口，炮臺還沒修完。
陳九斤看完了久坂玄瑞的急報，壓在硯臺下，又拿起王虎臣的那份兵力部署圖看了很久。
西洋人進攻關門海峽，長州藩首當其衝。陳九斤需要他們守，可他們守得住嗎？前田炮臺，幾十門老式青銅炮，三百守軍，面對西洋人的線膛炮，那地方根本就是座靶場。他們守不住。
“傳令長州藩，”陳九斤放下那份部署圖，“前田炮臺守軍即日撤出，百姓疏散至內陸。所有火炮就地毀棄，不留一門給西洋人。”
殿內安靜了一瞬。張鐵山猛地抬起頭，王虎臣的臉色也變了。
“王爺，”張鐵山的聲音有些發澀，“前田炮臺若棄守，西洋人的艦隊就可以長驅直入——”
“長驅直入，正好。”陳九斤打斷他，“本王怕的就是他們不進來。”他的聲音不大，指著地圖上關門海峽那幾處關鍵的窄口，“前田炮臺地勢太暴露，西洋人的線膛炮在三里外就能把它轟成碎片。守軍留在那裡，除了白白送死，沒有任何作用。但若西洋人以為棄守就是投降，那就是他們最大的錯覺。”
王虎臣明白了。陳九斤不是要放棄關門海峽，是要把他們放進來打。狹窄水道、暗礁、海流、曲線航道——這些才是真正的主場。
楚紅綾從懷裡掏出那捲從洋人勘測隊繳獲的水文冊，翻到周防灘那一頁。
“西洋人的勘測報告上說，周防灘西側水深足夠。但他們沒有勘測到六連島至三原尖之間那一段淺水區。那裡的水深只有一丈多，大船吃水就要兩丈，根本走不了。”
陳九斤把那頁水文冊拿過來，從頭到尾看了一遍。
“這裡。六連島東側，”他的手指在那段淺水區的位置畫了一個叉，“西洋人以為這裡可以通行。但他們不知道，這裡的水深連千石船都過不去。等他們的船開到這裡發現走不通，就必須調頭。調頭意味著船身橫過來——橫過來，就是靶子。岸炮打在船舷上，十發能中五六發。”
“但咱們的岸炮也打不沉鐵甲艦。”楚紅綾頓了頓，“西洋人的鐵甲艦，船身覆蓋鐵板，普通的炮彈打上去，只擦破一層皮。”
陳九斤沒有回答。他走到案邊，從一摞文書中抽出一封密信，放在楚紅綾面前。
“你離開的這幾日，本王一直在等愛芷縣的訊息。”他的聲音很平靜，“愛芷縣兵工廠，給本王送了一批東西來。年初本王從大胤帶來的圖紙，沈工帶著匠人日夜趕工，終於造出來了。”
楚紅綾拆開信，目光在紙頁上快速掃過。她的眉頭微微蹙起，隨即舒展開，嘴角彎了一下。
“穿甲彈？”
陳九斤點了點頭。“三年前本王在大胤時，就遇到了鐵甲艦的問題。那時候西洋人的鐵甲艦才剛剛出現在大胤沿海，火炮打上去只擦破一層皮。本王讓青萍兵工廠研製專打鐵甲的炮彈，反覆試驗，終於造出了第一批穿甲彈。這批圖紙本王帶到東瀛後交給了沈工，他還原了配方，在愛芷縣兵工廠秘密鑄造了第一批穿甲彈，專為岸防炮配備。”他從案底拿上來一枚，遞給楚紅綾。
那是一枚細長的錐形炮彈，彈頭尖銳如矛，通體黝黑，在燭火下泛著冷光。彈體上刻著細密的螺紋，底部嵌著一圈銅箍。
楚紅綾接過來掂了掂，分量沉得壓手。
陳九斤指著地圖上海岸線上那些標註了炮臺的位置，從長崎到下關，從下關到大坂，每一處都標明瞭炮位、火炮口徑、彈藥儲備。
“本王要的不是讓他們痛，是要讓他們沉。”
殿內安靜了一瞬。張鐵山猛地抬起頭，王虎臣的手按在太刀柄上。
“王爺，”張鐵山有點不可置信，“岸炮能打沉鐵甲艦？”
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