大廳中央擺著一張巨大的沙盤，南疆的地形、河流、山脈、海岸線都在上面。
楊文淵坐在陳九斤左手邊，徐渭坐在右手邊，李剛坐在楊文淵下首。
林語彤穿著戎裝站在沙盤邊，手裡握著一根細長的指揮棒。
陳九斤站在沙盤前，開門見山：“南陵人想趁本王和皇上都在青萍府，搞一次突襲，把大胤的脊樑骨打斷。本王不打算等他們動手。本王要先動手。”
他轉向林語彤：“語彤，你說說南陵的軍力。”
林語彤用指揮棒點了點沙盤上那片狹長的海岸：“南陵國都升龍府，靠海，有港口。他們的陸軍大約兩三萬人，裝備老舊，但最近不知從哪買了一批新式火槍，數量不詳。水軍有十幾艘戰艦，大多是淘汰的舊船，改裝過，炮不多。真正麻煩的是西洋顧問。據線報，至少有幾十名西洋軍官在南陵軍中擔任教官和指揮官。”
她接著說，“但南陵最大的弱點，是地形。從海岸到升龍府，是一馬平川，無險可守。只要大胤的艦隊控制海面，陸軍登陸後推進，南陵人沒有迴旋的餘地。”
徐渭開口：“王爺，老臣有一問。若大胤出兵南陵，西洋人是否會直接介入？”
陳九斤說：“會。但本王不怕他們介入。東瀛一戰，本王已經摸清了西洋人的底。他們在東方的兵力有限，分散在各個殖民地，抽不出太多人來幫南陵。只要速戰速決，西洋人來不及反應。”
楊文淵拄著柺杖站起來：“老臣只問一句——皇上怎麼辦？”
殿內安靜了一瞬。
陳九斤說：“承稷留在青萍府。本王會讓人把他從白宮接到儲秀苑。儲秀苑有高牆，有護衛，離白宮不遠。他在那裡，本王在前面打仗，心裡踏實。”
楊文淵沉默了片刻，緩緩坐回椅子上：“老臣沒有問題了。”
陳九斤轉向林語彤：“十天。本王給你十天時間。十天後，艦隊出發，目標——南陵升龍府。”林語彤抱拳：“末將領命！”
散會後，陳九斤獨自站在沙盤前，目光落在那片狹長的海岸線上。
紫鳶從門外走進來：“王爺，皇上那邊……”
陳九斤說：“本王親自去跟他說。”他轉身走出白宮，朝儲秀苑走去。
天色將暮，儲秀苑的燈火一盞一盞地亮起來。他穿過月洞門時，聽見院子裡傳來承稷的笑聲，清脆的，像石子投入靜水。
他站在門口看著承稷正蹲在地上逗花貓，小手輕輕摸著貓的腦袋，花貓眯著眼，發出舒服的呼嚕聲。
陳九斤走過去蹲在他身邊：“承稷。”承稷抬起頭：“爸爸，你回來了。”
陳九斤看著他那張還帶著稚氣的臉，沉默了一會兒。“承稷，爸爸要出趟遠門。”
承稷問去哪裡。陳九斤說去南邊，去打壞人。承稷又問壞人有多壞，陳九斤說很壞，他們想欺負我們。
承稷站起來，拍了拍手上的貓毛：“那我跟你一起去。”陳九斤愣了一下：“你還小。”
承稷挺了挺胸：“我不怕。我是皇上。”
陳九斤看著他，忽然笑了：“好。那你就留在青萍府，替爸爸守著這裡。”
承稷點頭：“好。”
陳九斤伸手揉了揉他的頭髮，站起身朝外走去。
南陵，升龍府。
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